La famille des langues bantoues est un ensemble de langues africaines qui regroupe plus de 400 langues parlées dans une vingtaine de pays de la moitié sud de l'Afrique. Elles forment un sous-ensemble de la grande famille des langues nigéro-congolaises. Le nombre total de locuteurs de ces langues est évalué à 310 millions[1].
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C'est à partir de 1851 que le linguiste allemand Wilhelm Bleek choisit ce terme «pour désigner l'ensemble des langues d'Afrique centrale, orientale et australe connues d'après des documents rassemblés sur les côtes[2]».
Certaines études comptent jusqu'à 550 langues bantoues parlées aujourd'hui en Afrique[3]. Les principales sont les suivantes:
Pour Wilhelm Bleek (1851), les langues bantoues sont caractérisées par l'absence de genres et l'utilisation d'un système de 16 classes de substantifs marquées par des préfixes. Il estimait que c'était la marque de cultures «inaptes à accéder à la poésie et à la philosophie[5].»
Le linguiste Malcolm Guthrie a regroupé ces langues en seize zones homogènes.
Groupes bantoues du Nord-Ouest
Liste des sous-groupes bantous du Nord-Ouest selon Grollemund (2012)[6]:
Les langues bantoues sont surtout des langues orales. Seule une minorité de ces langues possède une orthographe et un vocabulaire standardisés. Très peu d'efforts ont été mis en place pour l'élaboration de lexiques ou dictionnaires. Seules les langues véhiculaires, interethniques, nationales ou officielles ont une orthographe standard. Un certain nombre de celles-ci respecte l'alphabet international africain (1928) ou l'alphabet africain de référence (1978 et 1982).
Le kikongo est la première langue bantoue à être décrite académiquement en 1645.
Grammaire
Les langues bantoues partagent plusieurs morphèmes, pronominaux, nominaux ou verbaux.
(en) A. P. Hendrikse et G. Poulos, «A continuum Interpretation of the Bantu Noun Class System», dans Derek F. Gowlett, African Linguistic Contributions, Pretoria, , p.195-209
[Chrétien 2000] Jean-Pierre Chrétien, L’Afrique des grands lacs. Deux mille ans d’histoire, Flammarion, coll.«Champs»,
Michel Moukouyou Kimbouala, Le rôle des classes nominales dans le fonctionnement des langues bantoues: les cas du kimbeembe, une variante du kikongo, L’Harmattan, (présentation en ligne)
Christiane Paulian, «La dérivation verbale dans une langue bantu atypique: le cas du küküa», Faits de langues, vol.6, nos11-12, , p.377-390 (lire en ligne)
Servilien Sebasoni, «La préfinale du verbe bantou», Africana Linguistica, vol.3, no1, , p.123–135 (lire en ligne)
(en) J. Torrend, A comparative grammar of the South African Bantu language, comprising those of Zanzibar, Mozambique, the Zambesi, Kafirland, Benguela, Angola, the Congo, the Ogowe, the Cameroons, the lake region, etc., Londres, K. Paul, Trench, Trübner & co, Ltd., (lire en ligne)
Gaston Van Bulck, Manuel de linguistique bantoue, Bruxelles, Librairie Falk fils,
