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Lady Adela Jaff ou Adela Khanem, appelée la princesse des braves par les Britanniques, était une dirigeante kurde de la tribu Jaff et l'une des premières femmes leaders célèbres de l'histoire du Kurdistan[1]. La tribu Jaff est la plus grande tribu du Kurdistan et est originaire de la région du Zagros, divisée entre l'Iran et l'Irak. Adela Khanem appartenait à la célèbre famille aristocratique Sahibqeran, qui s'est mariée avec les chefs tribaux de Jaff[2]. Dame Adela exerça une grande influence dans les affaires de la tribu Jaff dans la plaine de Sharazor. Les Britanniques lui ont donné le titre de « Lady » en raison de la restauration du commerce et du droit dans la région et ont réussi à sauver la vie de centaines de soldats britanniques[3],[4],[5].
Elle est née en 1847 dans la famille régnante de Sanandaj, deuxième plus grande ville du Kurdistan iranien. Elle épousa le roi kurde Osman Pacha Jaff, dont le siège était à Halabja. Son mari Osman Pacha Jaff était pacha et elle régnait à sa place en l'absence de son mari. Son père était le grand vizir de Perse et ses oncles étaient les grands vizirs de l'Empire ottoman et de l'Arabie saoudite. Adela Jaff était l’une des rares femmes dirigeantes de la région. Les Britanniques ont envahi l'Irak ottoman allemand pendant la Première Guerre mondiale et l'ont conquis avec le traité de Mudros en 1917. Ils voulaient donner l'autonomie aux Kurdes en créant la commission de Mossoul en 1918. Ils ont donné le pouvoir à Mahmud Barzanji, mais il s'est révolté et a lancé une campagne pour assassiner tous les officiers politiques britanniques affectés à chaque tribu en 1919. Elle était même vénérée par les Britanniques en raison de ses actes de miséricorde envers les captifs britanniques, qui faisaient partie de l'invasion mésopotamienne pendant la Première Guerre mondiale. Adela Khanum Jaff a donné à tous les responsables politiques britanniques. Les officiers se réfugient dans ses maisons. C'est à ce moment-là qu'Adela Khanum défendit, soutint, nourrit et donna refuge aux Britanniques. Ensuite, ils lui donneront finalement le titre de Khan-Bahadur par le major Fraser, l'appelèrent Princesse des Braves, et elle régnera avec les Britanniques bien au-delà de la mort d'Osman Pacha Jaff en 1909[6].
Le dialecte de Jaff (appelé Jaffi) fait partie du sorani, une branche sud-sud-est de la famille des langues kurdes. La région habitée par cette tribu s'étend au sud-ouest de Sanandaj jusqu'à Javanroud, ainsi que les zones autour de la ville de Sulaimaniyah, dans le sud du Kurdistan. Autrefois nomades, les Jaff se sont plus récemment installés dans un mode de vie essentiellement agricole et sont souvent connus comme la tribu la plus instruite et intellectuelle des Kurdes[7].
Gertrude Bell, femme politique et écrivaine britannique, décrit Adela Khanem dans une lettre de 1921 comme suit : «[8] La caractéristique de Halabja est 'Adlah Khanum, la grande dame de Jaff Beg Zadah, mère d'Ahmad Beg. Elle est la veuve du roi kurde Osman Pacha Jaff. , parfois morte, et continue de diriger le Jaff autant qu'elle le peut et d'intriguer plus que vous ne le pensez, et se comporte généralement comme les grandes dames kurdes se comportent. Elle m'a souvent écrit, pensant, je n'en doute pas, que nous devons être comme une plume, et je me suis empressé de lui rendre visite après le déjeuner. Elle est frappante dans ses magnifiques vêtements kurdes avec des boucles noires de jais (teintes, je suppose) qui tombent sur ses joues peintes sous son énorme coiffe. Nous avons continué en persan, un entretien très élogieux au cours duquel j'ai réussi à leur dire combien "l'Irak se portait bien sous Fayçal et à les assurer que tout ce que nous souhaitions était que nos deux enfants," l'Irak et le Kurdistan, vivent dans la paix et l'amitié les uns avec les autres". Vladimir Minorsky a rapporté sa rencontre avec Lady Adela dans la région de Halabja en 1913.
Le major Soane a écrit à son sujet dans son livre To Mesopotamia and Kurdistan in Disguise : « une femme unique dans l'Islam, par le pouvoir qu'elle possède et l'efficacité avec laquelle elle utilise les armes entre ses mains. L'Empire turc, qui dépérit et rétrograde, est un petit endroit qui, sous la direction d'une femme kurde, est passé d'un village à une ville, et un flanc de colline, autrefois stérile, maintenant parsemé de jardins ; et ceux-ci sont en une mesure de rénovation de l'état ancien de ces pièces[9].
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