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Les lacs de L'Eau d'Heure sont situés en Wallonie sur le cours de la rivière Eau d'Heure, à cheval sur les provinces de Hainaut et de Namur.
| Lacs de l'Eau d'Heures | ||
 Le barrage de la Plate-Taille et sa tour d'observation. | ||
| Administration | ||
|---|---|---|
| Pays | .svg){kind=small} Belgique
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| Subdivision |  Wallonie
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| Géographie | ||
| Coordonnées | 50° 11′ 01″ N, 4° 22′ 10″ E | |
| Type | Lac d'eau douce | |
| Superficie | 6,17 km2 |
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| Profondeur · Maximale |
43 m |
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| Volume | 86 millions de m3 | |
| Hydrographie | ||
| Alimentation | Eau d'Heure Ri Jaune |
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| Émissaire(s) | Eau d'Heure | |
| Divers | ||
| Site officiel | www.lacsdeleaudheure.be | |
| Géolocalisation sur la carte : Belgique
| ||
modifier  |
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Ce vaste ensemble, composé de cinq lacs de retenue, constitue le plus important plan d'eau artificiel de Belgique : le site a une superficie totale de quelque 1 800 hectares - dont plus de 600 hectares de plans d'eau, 600 hectares de forêts et 600 hectares de prairies. Il s'étend sur les communes de Froidchapelle (province de Hainaut) et Cerfontaine (province de Namur).
Deux grands barrages ont été aménagés dans les années 1970 : celui de l'Eau d'Heure et de celui de la Plate Taille, qui est équipé d'une centrale hydro-électrique de pompage-turbinage (comme à Coo). La variation quotidienne et saisonnière du niveau de l'eau a une influence non négligeable sur les écosystèmes de ces plans d'eau. Il y a également trois pré-barrages aux lieux-dits : Féronval[1], Ry-Jaune[2] et Falemprise[2].
Depuis sa conception entre 1971 et 1978, ce site situé à trente-deux kilomètres au sud de Charleroi et à cinquante-cinq kilomètres de Namur, est ouvert à la promenade : une centaine de kilomètres de sentiers longe quelque 70 km de rives, et le vaste plan d'eau de la Plate-Taille, d'une superficie de 351 hectares, permet la pratique de divers sports nautiques. Un village de vacances créé dans les années 2000, a largement contribué à développer le tourisme de séjour.
Le barrage de la Plate-Taille est le plus important barrage de Belgique. De type poids, il possède une longueur de crête de 790 m. La retenue, d'une superficie de 351 ha, a une capacité de 68,4 millions de m3 ; elle est réservée à la voile, la planche à voile et la plongée subaquatique.
Le barrage de l’Eau d’Heure a noyé la vallée entre Cerfontaine, Boussu-lez-Walcourt et Silenrieux. Pour rappel, le complexe des barrages, ou des lacs de l’Eau d’Heure compte cinq retenues d’eau : deux barrages et trois-pré-barrages :
| Noms | Côte (en mètre) |
Volume en eau (en mètre cube) |
Superficie (en hectare) |
|---|---|---|---|
| Eau d’Heure | 207 | 14 750 000 | 135 |
| Plate-Taille | 250 | 68 400 000 | 389 |
| Falemprise | 208,50 | 1 230 000 | 47 |
| Ry-Jaune | 210 | 1 140 000 | 31 |
| Féronval | 208,50 | 785 000 | 21 |
| Total | 86 305 000 | 653 |
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Avant 1972, en contrebas du village, une petite vallée menait de Féronval vers la Loripette, le long de l'Eau d'Heure. Voici quelques précisions techniques relatives à ces barrages de l'Eau d'Heure. Disons d'abord qu'ils ont été construits afin de réduire par dilution les effets de la pollution industrielle et urbaine, de soutenir indirectement le débit de la Meuse et de sauvegarder l'alimentation du canal Charleroi-Bruxelles après sa mise à gabarit de 1350 tonnes[3]. Il était donc nécessaire d'assurer à la Sambre un débit minimum de cinq mètres cubes à la seconde, à Charleroi. Les barrages de l'Eau d'Heure sont donc destinés à réserver l'eau nécessaire au maintien de ce débit en tout temps. Ils contribuent, en outre, à l’amélioration de l'alimentation en eau potable dans la région de Charleroi. Des études hydrologiques avaient montré qu'une réserve utile de 47 million de m3 était nécessaire pour couvrir ces besoins en cas de saisons sèches.
Parmi tous les sites étudiés, la vallée de l'Eau d'Heure entre Silenrieux et Cerfontaine offrait les meilleures conditions pour l'érection du barrage à condition, toutefois, que soit déplacée la ligne de chemin de fer n°132 qui encombrait la vallée. Afin d'éviter l’expropriation d’une partie du village de Cerfontaine, la capacité du barrage fut ramenée à 17,3 millions de m3. La solution permettant une réserve disponible de 47 millions de m3 fut trouvée avec l'érection de deux barrages, l'un sur l'Eau d'Heure à Silenrieux, l'autre dans la vallée latérale baignée par la Plate Taille. Cette rivière, cependant, ne permettant pas une alimentation naturelle suffisante, le lac doit être rempli par pompage à partir du réservoir de l'Eau d'Heure. Le pompage s'effectue de nuit au moment où l’énergie électrique est disponible à bon marché[4].
Les premiers travaux seront réalisés au pré-barrage de Falemprise, puis au pré-barrage du Ry-Jaune et enfin celui de Féronval avec les deux barrages principaux de la Plate-Taille et l’Eau d’Heure. Une fois le gros ouvrage terminé, on effectua la mise sous eau au printemps 1977 pour le Ry-Jaune, en janvier 1977 pour Falemprise, le pour Féronval et l’Eau d’Heure et en septembre 1977 pour la Plate-Taille. En février 1980, les lacs sont remplis à leur capacité maximale[5].
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Barrage de la Plate-Taille
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Le barrage de la Plate-Taille joue un rôle essentiel dans la production électrique du pays. Quand les énergies vertes (éolienne, solaire, masse) ne produisent pas comme prévu, le barrage ouvre ses vannes pour produire de l'électricité. La nuit, quand la consommation électrique est basse, des pompes font remonter l'eau dans le lac de la Plate-Taille. C'est donc un lac totalement artificiel qui n'est alimenté par aucun cours d'eau. À l'origine, il servait à réguler le débit de la Sambre en aval. Mais la rivière n'a plus besoin d'autant de régulation[6]. Avant le lac de la Plate-Taille il y avait un bois et un château.
Barrage de l'Eau d'Heure
Ce barrage se situe près de Silenrieux, le lac est alimenté par l'Eau d'Heure. C'est le premier barrage construit sur l'Eau d'Heure, le barrage est construit en enrochement, la hauteur du mur est de 34,80 mètres. Le barrage à une tour de prise d'eau et un trop-plein et une rigole qui alimente le lac à la rivière. En contrebas du barrage il y a une petite centrale hydro-électrique.
Les pré-barrages
Les pré-barrages de Falemprise, du Ry-Jaune et de Féronval sont destinés à éviter que lors des fluctuations du niveau du lac le retrait des eaux ne découvre ses extrémités des plages de boue peu propice à l'exploitation touristique du plan d'eau.
Pré-barrage de Falemprise
Le pré-barrage de Falemprise[7] est situé près du barrage de la Plate-Taille. Au lac de Falemprise, il y a un centre de délassement touristique. Le barrage est construit en béton armé la hauteur du mur est de 16 mètres la longueur d est de 226 mètres. Avant le lac, il y avait une gare de la ligne 132 et une marbrerie.
Pré-Barrage du Ry-Jaune
Il se situe dans la Province de Namur[7], le lac porte le nom Lac du Ry-Jaune. Le Ry-Jaune est le nom d'une rivière qui alimente le lac. Le barrage est construit en béton armé, la hauteur du barrage est de 16,70 mètres et la longueur est de 252 mètres.
Pré-Barrage de Féronval
Ce pré-barrage est à côté du barrage de l'Eau d'Heure. Le barrage est un parking et il y a un passage pour alimenter le lac de Féronval[7]. Le barrage a été construit en enrochement, la hauteur est de 23,70 mètres, la longueur est de 170 mètres.
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Pour rétablir les communications entre les villages, on construisit 73 km de routes et 7 km de voiries forestières. La construction des barrages proprement dit débuta le 15 octobre 1971 et se termina en 1980[5].
Les lacs disposent de plusieurs endroits touristiques citons : plage, villages de vacances (Golden Lakes Village, Landal), parc aquatique (l'Aquacentre) actuellement fermé pour une durée indéterminée, promenade en petit train, promenades pédestres, et même en amphibus Le Crocodile Rouge, un laser game, l’accrobranche (Natura Parc), un centre de plongée, le centre de délassement de Falemprise (Le Relais de Falemprise), un golf aquatique, de la planche à voile, visite du barrage de la Plate-Taille. Un centre d’accueil se situe près du barrage.
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Vue sur le lac de la Plate-Taille.
Barrage de la Plate-Taille.
La tour d'observation.
Le Gouvernement wallon a confié à l'association sans but lucratif (ASBL) « Les Lacs de l'Eau d'Heure » la gestion et l'exploitation du site à des fins touristiques. François Devillers (PS) préside les différentes instances de cette ASBL.
Les membres de l'ASBL sont :
- huit représentants de la Région wallonne,
- un représentant de la province de Hainaut et un de la province de Namur,
- un représentant de la commune de Cerfontaine et un de la commune de Froidchapelle,
- les gouverneurs des provinces susmentionnées : Tommy Leclercq (PS) et Denis Mathen (MR)[8].
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