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Le lac Arenal est un lac artificiel du Costa Rica. Il est situé dans le Nord-Ouest du pays, au pied du volcan du même nom, près de la ville de La Fortuna, dans la région de Guanacaste.
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Pour les articles homonymes, voir Arenal.
| Lac Arenal | ||
 Lac Arenal vu de Tierras Morenas | ||
| Administration | ||
|---|---|---|
| Pays | Costa Rica
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|
| Subdivision | Tilarán | |
| Statut | Site Ramsar | |
| Géographie | ||
| Coordonnées | 10° 31′ 00″ N, 84° 53′ 44″ O | |
| Type | artificiel | |
| Superficie | 85,5 km2 |
|
| Altitude | environ 600 m | |
| Profondeur | 30 à 60m m |
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| Géolocalisation sur la carte : Costa Rica
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La construction d'un barrage en 1974, pour répondre à une demande grandissante en eau et électricité, a plus que doublé la surface du lac pour en faire le plus grand lac du pays. Il couvre actuellement 20 % des besoins en électricité du pays. Le barrage ayant été construit seulement quelques années après la première éruption du volcan (1968), il a été construit pour résister aux secousses sismiques causées par celui-ci. Il a été construit de manière à pouvoir résister pendant 4 secondes à un séisme de force 9,4 sur l'échelle de Richter. Situé entre deux montagnes, il fait environ 300 mètres de long et est relié par des tuyaux souterrains aux deux autres infrastructures du lac, un conduit d'accès à la machinerie et une valve de trop-plein.
Après la construction d'un premier barrage massif en terre en 1972, il a fallu attendre quatre années pour que le nouveau bassin du lac se remplisse d'eau, atteignant alors trois fois sa taille originale. En 1979, la construction du barrage hydroélectrique est achevée[1].
Le barrage constitue le premier projet hydroélectrique majeur costaricien, et la pierre angulaire de l'essor économique du pays dans les années 1970. Le nouveau lac catalyse lui l'économie du tourisme dans le pays. Après sa construction, le barrage hydroélectrique assure 70% de la consommation en électricité du pays[2].
Les anciens villages d'Arenal et de Tondadora ont été submergés par le lac lors de sa formation en 1974[1] (mais déplacés vers la nouvelle ville de Nuevo Arenal[3]).
Le , le lac Arenal et les zones humides qui l'entourent sont désignés site Ramsar[4].
En 2010, l'activité volcanique de l'Arenal redescend après 40 années d'activité, et perd son statut de volcan le plus actif du pays[3].
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La présence de vent dans la région du lac est constante, ce qui en fait non seulement un spot reconnu pour les véliplanchistes, mais également un site idéal pour l'énergie éolienne, comme à Tierras Morenas, au nord-est du lac. De plus, des tours en bateau sont souvent organisés pour les touristes.
Le lac est la plus grande étendue d'eau entourée de terre du pays. Il atteint 60 mètres de profondeur à certains endroits[3].
Installations hydro-électriques sur le lac Arenal
Les éoliennes de Tierras Morenas, qui surplombent le lac Arenal
Panorama du lac Arenal
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Il existe principalement deux espèces de poissons dans le lac Arenal : le poisson Machaca et le Parachromis dovii . Les oiseaux de l'endroit sont essentiellement des pic-vert, des colibris, des hérons, des martins-pêcheurs, toucans, aricari et de nombreuses autres espèces, faisant de ce lieu un endroit de choix pour les amateurs des oiseaux.
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