Auguste Maroilleur (Jean Gabin), propriétaire terrien établi en Normandie, vit en pater familias sur son exploitation. Dans ses terrains de chasse, Bien-Phu (André Weber), ancien d'Indochine et employé de Maroilleur, a découvert qu'une tonne (affût enterré pour la chasse au gibier d'eau) sert à cacher de l'héroïne. Auguste Maroilleur comprend que son petit-fils Henri (Marc Porel), barman au Havre sur un bateau, appartient à un réseau de trafiquants de drogue. Plus tard, dans la ferme, et devant le regard impuissant d'Henri, Auguste détruit l'héroïne sans hésitation. Le gang réagit immédiatement en détruisant un hangar, en tuant du bétail et en violant la petite-fille de Maroilleur. Maroilleur désireux d'éviter la prison pour trafic de drogue à son petit-fils refuse d'alerter la gendarmerie et fait front avec sa famille. La guerre engagée coûte la vie à cinq truands ce qui entraîne une enquête de police. Maroilleur tient tête aux interrogatoires. Le gang est finalement anéanti et l'affaire est classée par la police et par le juge d'instruction, faute de preuves. Henri travaillera à la ferme et l'équilibre du clan sera préservé.
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La Horse est une sorte de transposition précise de certaines péripéties de l'affaire Dominici croisée avec l'ambiance du Goupi Mains Rouges de Jacques Becker en 1943, gommant les aspects sordides du premier et la sourde angoisse continuelle du second. Subtil et malin, ce film plus complexe qu'il n'y paraît fut vomi par la critique et adoré du public.
L'interrogatoire du grand-père et du petit-fils par le juge d'instruction (Pierre Dux) est à lui seul un régal. La musique signée de deux très grands noms (Serge Gainsbourg et Jean-Claude Vannier) est aussi un élément essentiel, particulièrement réussi, de l'ambiance de ce film.
Il est évoqué une commune de l'Orne, du nom de «Messais», visible sur le panneau d'entrée du village.
au tennis de Territet (près de Montreux) et dans les escaliers de l’Hôtel National.
Jean Gabin aimait beaucoup le film et avait pris un grand plaisir à la lecture du roman dont fut tirée l'adaptation. Ce ressenti positif l'incita à vouloir retravailler au plus vite avec Pierre Granier-Deferre, ce qu'il fit en enchaînant le tournage du film Le Chat[2]. Le fils de Jean Gabin a dit que, parce que la ferme du film ressemblait au domaine agricole normand de l'acteur, c'était pour lui son film préféré dans lequel apparaissait son père; pour la même raison, paradoxalement, c'était le film le moins aimé de sa mère, l'épouse de Jean Gabin.
Un remake du film a été tourné en 2005, comme téléfilm pour TF1. C'est Pierre Mondy qui y reprend le rôle de Jean Gabin, mais sous le nom de Joseph (titre du téléfilm).
Interview de Pierre Granier-Deferre dans l'édition prestige Blu-ray/DVD du film Le Chat Coffret digibook collection LA SEANCE
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Vidéographie
La Horse, M6 vidéo (SND, 2006). DVD + livret
La Horse, Coin de mire Cinéma (2019). Coffret digibook collection LA SEANCE Blu-ray/DVD. Edition prestige numérotée avec un livret de 24 pages reproduisant des archives sur le film + la reproduction de 10 photos d'exploitation format 120 x 150 rangées dans 2 étuis cartonnés + la reproduction de l'affiche originale en format 215 x 290 pliée en 4. Une séance de cinéma complète avec les actualités d'époque, les réclames publicitaires d'époque, les films annonces, et le film en haute définition restauré (en 24 i/s sur le Blu-ray et en 25 i/s sur le DVD).