La Destruction libératrice

La Destruction libératrice (The World Set Free. A Story of Mankind) est un roman écrit par H. G. Wells en 1913 et publié en 1914^[1].

La Destruction libératrice
Auteur	H. G. Wells
Pays	Royaume-Uni
Version originale
Langue	Anglais britannique
Titre	The World Set Free. A Story of Mankind
Lieu de parution	Londres
Date de parution	1914
Version française
Date de parution	1995
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Paru avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, la trame de ce roman d'anticipation repose sur l'utilisation, dans les conflits militaires, d'armes nucléaires, qui se révèlent être à la fois plus destructrices et incontrôlables^[2],[3],[4].

Un thème fréquent dans le travail de Wells, comme dans son livre Anticipations (1901), est l'histoire de la maîtrise de la puissance et de l'énergie par l'homme grâce aux avancées technologiques^[5], considérées comme un facteur déterminant du progrès humain.

Analyse de l'œuvre

Les scientifiques contemporains de Wells avaient déjà une connaissance de la radioactivité et du radium, un élément restant actif durant des milliers d'années : si cette énergie, une fois mesurée, semble négligeable, la concentrer reviendrait à en augmenter la puissance. Wells se sert de ce constat pour construire son histoire.

Les connaissances de Wells en physique atomique proviennent de la lecture de William Ramsay, Ernest Rutherford et Frederick Soddy. Ce dernier a découvert la désintégration de l'uranium. Dans son essai, Wealth, Virtual Wealth and Debt. The solution of the economic paradox, Soddy fait l'éloge de La Destruction libératrice. Le roman de Wells pourrait avoir influencé le développement de l'arme nucléaire : en effet, le physicien Leó Szilárd lut le livre en 1932, l'année même de la découverte du neutron. En 1933, Szilárd modélise le concept de réaction en chaîne et en dépose les brevets en 1934^[6].

« The problem which was already being mooted by such scientific men as Ramsay, Rutherford, and Soddy, in the very beginning of the twentieth century, the problem of inducing radio-activity in the heavier elements and so tapping the internal energy of atoms, was solved by a wonderful combination of induction, intuition, and luck by Holsten so soon as the year 1933^[7]. »

Les « bombes atomiques » de Wells n'ont pas plus de force destructrice que les explosifs militaires utilisés à l'époque où il écrit ce livre : elles sont juste plus petites en termes de masse.

Wells considère la guerre comme le résultat inévitable de l'État moderne ; l'introduction de l'énergie atomique dans un monde divisé entraîne la faillite de la société. Les seules possibilités restantes seraient « soit la rechute dans l'humanité agricole, la barbarie ou l'acceptation de la science comme base d'un nouvel ordre social ».

Wells présente le thème du gouvernement mondial comme une solution à la menace des armes nucléaires^[8].

« From the first they had to see the round globe as one problem; it was impossible any longer to deal with it piece by piece. They had to secure it universally from any fresh outbreak of atomic destruction, and they had to ensure a permanent and universal pacification^[9]. »

La Destruction libératrice se termine par un chapitre relatant les réflexions de l'un des sages du Nouvel Ordre, Marcus Karénine, au cours de ses derniers jours. Karénine fait valoir que la connaissance et la puissance, pas l'amour, sont la vocation essentielle de l'humanité, et qu'« il n'y a pas de limite absolue, ni à la connaissance ni à la puissance^[10]. »

Articles connexes

• Anticipations (en), H. G. Wells, publié en 1901.
• Le monde libéré, H. G. Wells, publié en 1914.
• Le Meilleur des mondes, Aldous Huxley, publié en 1932.
• The Shape of Things to Come, H. G. Wells, publié en 1933.
• Les Vaisseaux du temps, Stephen Baxter, publié en 1995.
• Carolinium

Liens externes

• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere

Références

1. David C. Smith, H.G. Wells: Desperately Mortal: A Biography (New Haven and London: Yale University Press, 1986), p. 83-85.
2. George Dyson, Project Orion : The True Story of the Atomic Spaceship, Macmillan, 2002, 10 p. (ISBN 978-0-8050-5985-4, lire en ligne)
3. John L. Flynn, War of the Worlds : From Wells to Spielberg, Galactic Books, 2005, 14 p. (ISBN 978-0-9769400-0-5, lire en ligne)
4. Parrinder Parrinder, H.G. Wells : The Critical Heritage, Routledge, 1997, 11 p. (ISBN 978-0-415-15910-4, lire en ligne)
5. Article de Usbek&Rica détaillant les principaux thèmes de ce roman et leur actualité.
6. Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb, New York, Simon & Schuster, 1986, 24 p. (ISBN 0-684-81378-5)
7. See facsimile of 1914 first edition, Chapter the first, The new source of energy, paragraph 1, page 30
8. Dans son ouvrage The Shape of Things to Come paru en 1933, Wells présentera de nouveau le gouvernement mondial comme une solution au problème de la guerre.
9. See facsimile of 1914 first edition, Chapter the fourth, The new phase, paragraph 6, page 212
10. H.G. Wells, The World Set Free (London: W. Collins Sons, 1924), p. 275 ("Chapter the Fifth: Last Days of Marcus Karenin," §8).

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