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La Légion irlandaise fut un bataillon français du Premier Empire constitué en 1803 en vue d'une future invasion de l'Irlande. Il fut ensuite étendu à un régiment et se distingua dans l'expédition de Walcheren ainsi que lors de la guerre d'indépendance espagnole. Il fut dissous en 1815.
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La Légion irlandaise fut créée le [1] à Morlaix[2]. Bernard MacSheehy, alors adjudant-général dans l'armée de Napoléon Ier[3], fut désigné pour former le régiment[4]
L'objectif de la Légion irlandaise était de rallier des Irlandais à la cause française pour une invasion de l'Irlande, récemment intégrée au Royaume-Uni[1]. Le général Augereau avait reçu la charge de mener l'invasion, et souhaitait la présence d'Irlandais dans son armée[2]. Cependant, la marine britannique remporta la bataille de Trafalgar en 1805, et Napoléon fut contraint d'abandonner ses plans de débarquement en Irlande[1] (qui nécessitait des transports maritimes pour traverser la Manche), préférant se concentrer sur l'Autriche et l'Europe de l'Est[2].
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La Légion irlandaise vit son statut finalement évoluer de bataillon à régiment, ce qui fit augmenter son contingent[1]. Il en résulta un groupe diversifié, constitué aussi bien d'immigrés irlandais que d'Allemands ou de Polonais[1].
La Légion irlandaise avait son propre drapeau, et, en , reçut un aigle [2]. Ce fut la seule unité étrangère dans l'armée française à laquelle Napoléon donna un aigle[3]. Les uniformes des membres de la Légion irlandaise étaient de couleur verte[2].
Le premier bataillon combattit pour la première fois lors de la bataille de Flessingue[1] ; le second quant à lui combattit lors la guerre d'indépendance espagnole, remportant une distinction lors du siège d'Astorga pour avoir mené la charge qui prit la ville[2]. Au cours de la bataille, le tambour de la compagnie du capitaine John Allen continua à battre la charge après avoir perdu ses deux jambes, acte pour lequel il reçut la Légion d'honneur[1].
Le régiment fut officiellement dissous par le roi Louis XVIII le [1]. Les couleurs furent brûlées et l'aigle détruit[1].
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