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Le kneeboard (la planche à genoux) est un sport de glisse nautique qui consiste à évoluer sur l'eau, agenouillé sur une planche courte.
En anglais, kneeboard désigne la planche, kneeboarding (formé sur le verbe to kneeboard, faire de la planche à genoux) désigne l'activité (aussi appelée kneeboard surfing') et kneeboarder le planchiste.
Les débuts de la planche à genoux remontent au début des années 1970 avec le knee ski[1].
La planche de kneeboard est semblable à la planche de surf mais est légèrement plus courte, plus épaisse et plus large, avec un nez arrondi et des dérives[2]. Elle est faite de plastique ou de fibre de verre[3] ou encore en mousse haute densité.
Les cuisses sont maintenues en place à l'aide d'une sangle rembourrée (padded strap) réglable. Des genouillères, ou appuis de genoux (knee pad) en mousse, amortissent les chocs.
Les adeptes portent généralement un gilet de flottaison (life jacket) ou une combinaison de plongée (swimsuit) et une laisse (leash) reliée à la planche.
En version ou mode ski nautique, la planche est plus petite et le planchiste est tracté à l'aide d'un câble (tow rope) tressé de 15 à 25 m de longueur terminé par un palonnier, ou triangle, qu'il saisit à deux mains[3].
Il existe des planches spéciales pour les figures et pour le slalom.
La planche se transporte et se range, glissée dans une housse de protection ou un sac de rangement[4].
La discipline ne nécessite pas de condition physique particulière ni de sens poussé de l'équilibre puisque le pratiquant, étant à genoux sur la planche, bénéficie d'un centre de gravité très bas[4].
Le sport se pratique en mer ou sur un plan d'eau.
On peut gagner le départ de la vague à la main ou avec des palmes puis glisser sur elle comme pour le surf. La taille et la configuration de la planche permettent au planchiste de se faufiler dans le creux de la vague (tube) et de voir celui-ci d'un point de vue différent de celui du surfeur[5].
Autre cas de figure : on peut se faire tracter au bout d'un câble par un bateau à moteur comme pour le ski nautique[3](vitesse aux alentours de 30 km/h) ou encore par des câbles de téléski.
Les figures sont :
Les foyers les plus actifs se trouvent en Australie, aux États-Unis (Californie, Hawaï), en Espagne (Cantabrie, Canaries) et en Nouvelle-Zélande[2].
Au nombre des compétitions (contests), on compte le Sieck Island Slalom, le Somo Kneeboard Festival qui a lieu en Espagne (première partie du Kneeboard Festival Cantabria) et le Championnat du monde de kneeboard, l’ISA TAHITI World Kneeboard Championship,
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