Kaukura

Kaukura, également nommé Kaheko^[2], est un atoll situé dans l'archipel des Tuamotu en Polynésie française dans le sous-groupe des Îles Palliser. Il est rattaché administrativement à la commune d'Arutua.

Kaukura
Vue satellite de la NASA
Géographie
Pays	France
Archipel	Tuamotu
Localisation	Océan Pacifique
Coordonnées	15° 45′ 00″ S, 146° 40′ 59″ O
Superficie	11 km2
Géologie	Atoll
Administration
Collectivité d'outre-mer	Polynésie française
District	Tuamotu
Commune	Arutua
Démographie
Population	414 hab. (2017[1])
Densité	37,64 hab./km2
Plus grande ville	Raitahiti
Autres informations
Découverte	1774
Fuseau horaire	UTC-10
Géolocalisation sur la carte : îles Tuamotu Kaukura Kaukura Géolocalisation sur la carte : Polynésie française Kaukura Kaukura
Atolls en France
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Géographie

Situation

Carte topographique de Kaukura.

Kaukura se trouve à 24 km au sud d'Arutua et d'Apataki ainsi qu'à 330 km au nord-est de Tahiti. C'est un atoll ovoïde de 47 km de longueur et 13 km de largeur maximales pour une surface de terres émergées de 11 km², réparties en une cinquantaine de motus. Son grand lagon, d'une superficie de 434 km², est accessible par une passe unique au nord.

Géologie

D'un point de vue géologique, l'atoll est l'excroissance corallienne (de quelques mètres) du sommet d'un petit mont volcanique sous-marin homonyme qui mesure 805 mètres depuis le plancher océanique et fut formé il y a 60,1 à 62,3 millions d'années^[3].

Démographie

En 2017, la population totale de Kaukura est de 414 personnes^[1],[4] principalement regroupées dans le village de Raitahiti ; son évolution est la suivante :

1983	1988	1996	2002	2007	2012	2017
210	290	379	356	541	475	414
Sources ISPF[5] et Gouvernement de la Polynésie française.

Histoire

Découverte par les Européens

L'atoll fut pour la première fois^[6] rapporté par un Européen le 19 avril 1774 par le navigateur britannique James Cook^[7],[8] qui l'aborde lors de son deuxième voyage en Polynésie et l'associe au groupe des Îles Palliser. Le 19 juillet 1820, l'explorateur russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen accoste également l'atoll^[8] lors de son expédition australe.

Époque contemporaine

Au XIX^e siècle, Kaukura devient un territoire français, d'environ 100 habitants autochtones, qui développe la production d'huile de coco (environ 15 tonneaux par an vers 1860)^[9]. Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'atoll est évangélisé avec la fondation de la paroisse Saint-Jean-Baptiste en 1897, puis la construction d'une nouvelle église homonyme en 1961, rattachée au diocèse de Papetee^[10].

En 1903, l'atoll a été durement touché par un cyclone^[11].

Économie

Bitumage de l'aéroport (2022)

Le tourisme et la pêche lagonaire, essentiellement à destination de Tahiti, sont les principales sources d'activité de Kaukura. L'atoll possède depuis 1994 un aérodrome avec une piste de 1 000 mètres située sur le grand motu ouest. Il accueille, en moyenne, environ 175 vols et 3 500 passagers par an, dont 30% en transit^[12].

L'aterrage du câble sous-marin Natitua et sa mise en service en décembre 2018 permet à Kaukura d'être relié à Tahiti et à l'internet mondial à haut-débit^[13].

Flore et faune

Katiu accueille des spécimens de Cassytha filiformis^[14], Abutilon grandifolium^[15], Hibiscus tiliaceus^[16], et des Amaranthaceae du genre Achyranthes aspera var. velutina^[17].