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personnage de fiction, initialement ennemi de Batman dans l'univers DC comics De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Joker.
Le Joker est un personnage de fiction, super-vilain des comic books de DC Comics. Créé par Jerry Robinson, Bill Finger et Bob Kane, il apparaît initialement dans Batman no 1, au printemps 1940. Le créateur du personnage est contesté, Kane et Robinson ayant à la fois revendiqué la conception du Joker mais reconnu l'écriture du personnage de la main de Finger. Destiné à être tué lors de sa parution initiale, le Joker a été épargné par l'intervention éditoriale, ce qui a permis au personnage de devenir le pire ennemi de Batman.
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| Joker | |
| Personnage de fiction apparaissant dans Batman. |
|
.jpg) Cosplay du Joker. | |
| Alias | Jack Joseph ou Joe (nom de code) Jack Napier (film Batman) Jack The White (surnom) Gelos Mr. J Jack White Joe Kerr John Doe Arthur Fleck (films Joker et Joker : Folie à deux) Jerôme puis Jeremiah Valeska (série Gotham). |
|---|---|
| Origine | Grand New York, États-Unis |
| Sexe | Masculin |
| Cheveux | Verts, souvent ébouriffés |
| Activité | Tueur en série, tueur de masse, chef de la mafia de Gotham City. |
| Arme favorite | poisons, cartes à jouer tranchantes pistolets, couteaux, armes de corps-à-corps, bombes |
| Adresse | Gotham,  New Jersey,  États-Unis
|
| Capacités | Génie criminel Excellentes connaissances en chimie Sens de l'humour et folie démesurés |
| Affiliation | Injustice Gang (en) |
| Entourage | Harley Quinn (ex-partenaire et petite-amie) Alexis Kaye (ex-bras droit) gaggy (ex-bras droit) |
| Ennemi de | Batman |
| Créé par | Bill Finger Bob Kane Jerry Robinson |
| Interprété par | Cesar Romero (Batman (1966), série Batman (1966-1968)) Jack Nicholson (Batman (1989)) Heath Ledger (The Dark Knight : Le Chevalier noir (2008)) Cameron Monaghan (Gotham (2014)) Jared Leto (Suicide Squad (2016), Zack Snyder's Justice League (2021)) Joaquin Phoenix (Joker (2019), Joker : Folie à deux (2024)) Barry Keoghan (The Batman (2022)) |
| Voix | Mark Hamill (DC Animated Universe (1992-2003) Batman: Arkham Asylum ,Batman: Arkham City, Batman: Arkham Knight (2009-2015), Batman: The Killing Joke (2016)) Troy Baker (Batman: Arkham Origins (2013)) Anthony Ingruber (Batman Telltale Series, Batman Telltale : The Ennemy within (2016 - 2017)) Alan Tudyk (Harley Quinn (2019-)) |
| Première apparition | Batman #1 (printemps 1940) |
| Éditeurs | DC Comics |
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Tout au long de ses apparitions, dont la forme évoluera avec les époques[1], le Joker est dépeint comme un personnage très intelligent, maître du crime. Initialement introduit comme un psychopathe avec un sens déformé et sadique de l'humour, le personnage est devenu un farceur maladroit dans les années 1950 en réponse à la réglementation du Comics Code Authority, avant d'être ramené à ses racines sombres. Connu comme étant l'ennemi juré de Batman, le Joker a été responsable de la plupart des histoires qui définissent ce personnage. Plusieurs versions de ses origines ont été imaginées tout au long de ses huit décennies de publication, mais la plus commune est la chute dans une cuve de déchets toxiques, qui blanchit sa peau, teint en vert ses cheveux et en rouge sang ses lèvres. Sa défiguration le rend fou.
C'est l'un des personnages les plus emblématiques de la culture populaire. Antithèse complète du personnage de Batman, le Joker a été considéré à maintes reprises comme l'un des meilleurs méchants de la bande dessinée. Il a été décliné en divers produits dérivés tels que des vêtements et articles de collection, des attractions, des jouets, etc.
Le Joker a été incarné par plusieurs acteurs à l'écran, notamment par Cesar Romero dans la série Batman et le film de 1966, Jack Nicholson dans le Batman de Tim Burton et Heath Ledger dans The Dark Knight, pour lequel il a gagné à titre posthume l’Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Mark Hamill, Brent Spiner et Michael Emerson ont également prêté leurs voix au personnage dans des adaptations animées. Dans les nouvelles adaptations de l'univers DC, c'est l'acteur Jared Leto qui enfile le costume du Joker, notamment dans le film Suicide Squad de 2016. Dans la série Gotham, il est interprété par Cameron Monaghan à travers les personnages des jumeaux Jerome et Jeremiah Valeska. Dans les films Joker (2019) et Joker : folie à deux (2024), il est joué par Joaquin Phoenix, rôle pour lequel il a emporté l'Oscar du meilleur acteur en 2020.
Bob Kane et Bill Finger sont considérés comme les créateurs du personnage. Désireux d'opposer un adversaire haut en couleur à Batman, ils trouvent une source d'inspiration dans le film L'Homme qui rit, adapté du roman homonyme de Victor Hugo. Les traits grimés de l'acteur Conrad Veidt servent de modèle graphique au personnage[2],[3].
Bill Finger, Bob Kane et Jerry Robinson sont tous les trois crédités de la création du Joker mais leurs versions du processus de création du personnage diffèrent[4]. Néanmoins, tous reconnaissent d'une part que Bill Finger a soumis aux deux autres une photo de l'acteur Conrad Veidt incarnant le personnage de Gwynplaine, un homme au visage défiguré et affichant un sourire permanent, dans l'adaptation cinématographique tirée du roman hugolien en 1928[5] ; et d'autre part que Robinson a soumis un dessin d'une carte à jouer Joker[6],[7]. Selon l'historien William Blanc, le Joker est également inspiré de Quasimodo, protagoniste de Notre-Dame de Paris de Victor Hugo[8].
Le personnage de Gwynplaine est considéré par beaucoup comme l'ancêtre du Joker ; cette ressemblance poussera DC Comics à publier en une nouvelle version du premier récit du Joker intitulé JOKER : L'Homme qui rit, scénarisé par Ed Brubaker et dessiné par Doug Mahnke[6].
Batman apparaît dans le comic book Detective Comics en 1939, puis le super-héros acquiert un titre à son nom en 1940. C'est dans ce premier numéro de Batman que le Joker apparaît pour la première fois[9]. Aucune origine ne lui est attribuée et durant des années, cet aspect du personnage n'est pas traité. Par la suite, plusieurs scénarios ont diversement relaté la jeunesse du personnage, sans coïncider entre eux, proposant plusieurs identités d'origines diverses. Le passé du personnage est cependant considéré comme un sujet sensible, beaucoup estimant qu'une bonne partie de ce qui fait la réussite de ce dernier auprès du public est justement le manque d'information et le mystère de sa vie passée, dont d'ailleurs le personnage lui-même ne se souvient plus à cause de sa folie. Le Joker, pleinement conscient de cela, s'amuse même ainsi à raconter diverses versions inventées, et ce, pour se jouer des autres personnes.
Lors des événements de La Guerre de Darkseid, Batman s'installe sur la chaise Möbius, un artéfact pouvant répondre à n'importe quelle question. En la testant, il pose la question « Quelle est la véritable identité du Joker ? » et est choqué par la réponse : il y a en réalité trois Jokers.
Dans Batman : Trois Jokers, les trois Jokers font leur apparition, et sont définis par des alias :
Dans l'histoire, les trois criminels se réunissent pour mettre en place leur ultime plan : créer un nouveau Joker. À cette fin, les Jokers provoquent des meurtres en masse, pour faire diversion pendant qu'ils volent une grande quantité de produits chimiques de ACE Chemicals, là où le Joker est né, et le testent sur plusieurs cobayes au hasard. Suivant un indice, Batman, Batgirl et Red Hood se rendent à l'aquarium de Gotham. Ils y trouvent le Clown et le maîtrisent. Batman le laisse sous la surveillance de ses acolytes pour arrêter un autre Joker. Le Clown provoque alors Jason qui craque et le tue d'une balle dans la tête.
En cherchant les autres, il tombe dans un piège du Criminel qui voulait faire de lui un nouveau Joker, mais se ravise ne le considérant pas assez brillant. Il le laisse aux mains du Comique qui le torture avec un pied de biche, mais le laisse en vie et indique sa position à son grand ennemi. Par la suite, ils capturent Joe Chill, l'homme qui a assassiné les parents de Bruce, pour en faire le nouveau Joker, le Comique quant à lui, filme les aveux du vieil homme souffrant révélant ce qui l'a motivé à tuer les Wayne. Batman, Batgirl et Red Hood remontent leur piste et le chevalier noir se retrouve, seul, face au Criminel qui explique ses motivations. Lorsqu'il envoie Chill dans la cuve de produits chimiques, Batman le sauve et pardonne Chill, qui a compris sa réelle identité et s'est sincèrement excusé pour son acte à travers des lettres destinées à Bruce.
Déçu de son échec, le Criminel tente de se faire sauter en emportant les deux hommes avec lui, mais est tué en traitre par le Comique, le véritable Joker, qui se rend à Batman. Ce dernier arrêté, il révèle à Batman, qu'il était le créateur des deux autres Jokers mais qu'il n'approuvait plus leurs méthodes : le Clown voulait simplement tuer par plaisir, ce qui était trop « banal » pour lui, et le plan du Criminel consistant à créer un Joker avec une identité ruinerait le concept du personnage qui doit rester, selon lui, une personnification du mystère et du chaos. Il révèle également qu'il a volontairement laissé des indices à Batman et convaincu le Criminel de capturer Joe Chill pour amener Batman à lui pardonner afin de « soigner sa pire blessure » et qu'il soit sa seule douleur.
On apprend également que le Joker n'est autre que l'humoriste raté de Batman: The Killing Joke, et qu'il n'a jamais perdu sa femme. En réalité, ne pouvant quitter son mari, qui devenait violent, elle a, avec la complicité de la police, simulé sa mort et vit actuellement en Alaska avec son fils. Batman l'a deviné et a décidé de garder l'identité du Joker secrète, afin d'éviter de les mettre en danger.
Dans Batman: The Killing Joke, Alan Moore fait du Joker, à l'origine, un humoriste raté dont le seul souci est de subvenir aux besoins de sa femme enceinte. Sans autre choix, il accepta de participer au cambriolage d'une fabrique de cartes à jouer en passant par une usine de déchets toxiques et franchit un point de non-retour dans la délinquance après la mort de sa femme et de leur enfant. L'accident entraîne définitivement sa perte de raison et son entrée dans le monde du crime. Cette histoire est racontée du point de vue du Joker. Il s'agit, encore à ce jour, de l'origine la plus probable du personnage. Depuis la parution de cette histoire, la plupart des histoires mettant en scène le Joker reprennent des éléments du comics d'Alan Moore.
Dans Batman: Dark Knight (The Dark Knight Returns: Partie 2) de Frank Miller, le créateur, scénariste et dessinateur relate un futur hypothétique de Batman et du Joker. Batman s'est retiré de son rôle de justicier et le Joker reste dans un état catatonique dans l'Asile d'Arkham. Mais le retour du justicier provoque chez le Joker le besoin de s'évader pour le combattre de nouveau. Les deux ennemis s'affrontent violemment et Batman blesse grièvement le Joker en lui brisant partiellement la nuque. Le Clown, dans un dernier rire, finit par se suicider, faisant ainsi passer Batman pour un meurtrier aux yeux de la police.
Dans Batman de Tim Burton, le Joker est nommé Jack Napier. Son dossier pénal indique qu'il a été reconnu coupable à l'âge de quinze ans d'attaque à main armée, qu'il est sujet à de violentes sautes d'humeur et souffre, selon l'expertise psychologique, d'une instabilité émotionnelle, et ce avant même son accident. Il commet, à l'âge de vingt ans environ, le double meurtre des parents de Bruce Wayne. Puis il gravit les échelons de la mafia et devient le bras droit du parrain Carl Grissom, entretenant une liaison amoureuse avec la petite amie de ce dernier. Grissom tend un piège à Jack Napier en l'envoyant à l'usine de produits chimiques Axis Chemicals. En se rendant à l'usine, Napier fait face à Batman, qui le fait tomber malgré lui dans une cuve d'acide, provoquant ainsi sa déformation physique. Survivant à son bain toxique, il se fait opérer, prend le surnom du Joker et assassine son ancien patron, se rendant ainsi seul maître de la mafia qui gangrène Gotham City. Il commercialise le Risex (le fameux produit chimique qui l'a déformé physiquement) en le dissimulant par mélange dans des produits de beauté, et provoque ainsi la mort des utilisateurs de ces produits. S'ensuit un combat avec Batman – qui l'a entre-temps identifié comme étant l'assassin de ses parents – à l'issue duquel il trouve la mort.
Dans la série animée Batman de 1992, le Joker compte parmi ses pseudonymes Jack Napier. Il travaille d'abord pour le compte des mafieux Salvatore Valestra, Buzz Bronski et Chuckie Sol, avant de former son propre gang. À la tête de ce gang, il supervise le cambriolage de l'usine Ace Chemicals, où il rencontre Batman ; Jack Napier engage le combat contre ce dernier mais Batman le fait tomber dans une cuve d'acide. Défiguré, rendu complètement fou, il se donne le surnom de Joker.
Dans The Dark Knight: Le Chevalier noir de Christopher Nolan, le Joker est un gangster et possède deux longues cicatrices prolongeant sa bouche. Son passé est inconnu. Le Joker donne lui-même différentes explications concernant son sourire et sa déformation faciale, adaptant l'histoire à son interlocuteur. La première explication qu'il donne est qu'il a été défiguré par son père, sous prétexte qu'il avait un air trop sérieux, dans la seconde, il explique qu'il s'est entaillé lui-même le visage avec une lame de rasoir pour prouver à sa femme, elle-même défigurée après une agression, qu'il se fichait de ses cicatrices.
En 2011, avec les New 52 par DC Comics, qui consiste à renouveler les anciennes séries DC et à en proposer de nouvelles, le passé du Joker est à nouveau modifié. Le Joker était déjà un psychopathe, ayant créé un gang basé sur le chantage et la torture pour apporter le chaos à Gotham. Les New 52 donnent une nouvelle jeunesse au personnage, le montrant comme un enfant maltraité par sa tante.
Dans le monde parallèle du film d'animation La Ligue des justiciers : Conflit sur les deux Terres, le « Fou du Roi » (Jester en VO) fait équipe avec Lex Luthor pour contrer le Syndicat du Crime, une version maléfique de la Ligue de justice. Le Fou du Roi est attrapé et blessé par les doubles maléfiques de Hawkgirl et J'onn J'onzz et choisit de se sacrifier avec une bombe, emportant avec lui ses meurtriers. Il a un singe comme animal de compagnie nommé Harley.
Dans l'univers alternatif de Flashpoint, le jeune Bruce Wayne est assassiné par un malfrat sous les yeux de ses parents. Bouleversés par la mort de leur fils, Thomas Wayne devient Batman et Martha Wayne le Joker, se tranchant les joues pour se créer un sourire permanent[10]. Après moult péripéties, Thomas se confronte à sa femme[11] et lui apprend qu’il est sur le point de réécrire l’histoire. Il empêche la mort de leur fils mais signe ainsi leur fin. Lorsque Martha réalise que son fils Bruce deviendra Batman, elle prend la fuite et meurt en tombant dans la Bat-cave[10].
Dans le jeu vidéo Batman: A Telltale Games Series, Bruce Wayne est interné à Arkham et fait la connaissance d'un autre patient de l'asile qui ne veut donner son nom à personne: il s'agit du Joker, surnommé « John Doe ». Il fait partie d'une équipe constituée de Bane, Mr. Freeze, Catwoman (apparition dans l'épisode 3 de la saison 2) et Harley Quinn, dont il est éperdument amoureux. L'équipe est rejointe par le milliardaire Bruce Wayne (Batman) qui infiltre leur bande afin d'empêcher leur projet.
Dans la série télévisée Gotham, le Joker est Jerome Valeska, fils illégitime d'une charmeuse de serpent et d'un médium. Vivant dans un cirque ambulant, il finit par tuer sa mère violente et instable avant de disparaître. Il réapparaît plus tard en tant qu'homme de main de Theo Galavan, le futur Azrael, au sein d'un groupe appelé les Maniaxs. Alors que Jerome s'apprête à tuer le jeune Bruce Wayne durant un gala de charité, Galavan le tue traîtreusement pour gagner la confiance de la ville. Mais la folie de ce dernier se transforme en un virus qui affecte de nombreux délinquants et enfants maltraités à travers Gotham. Les adorateurs de Jerome surgissent dans différents endroits de la ville, jusqu'à ce qu'un culte ne récupère son corps pour prendre son visage. Il revient d'entre les morts et reprend son visage, qu'il fixe par des agrafes. Sa folie se répand parmi les patients de l'asile d'Arkham, dont il s'évade pour retrouver son jumeau, Jeremiah, qu'il expose à son gaz de folie en cadeau posthume. Jeremiah devient un nouveau Joker, plus froid et calculateur, obsédé comme son frère par Bruce Wayne.
Dans le comics Batman: White Knight, situé dans un univers alternatif, le Joker, nommé Jack Napier, est soigné de sa folie après des années d'affrontement contre Batman. Napier se révèle être un homme particulièrement intelligent et ambitieux, s'engageant en politique et se montrant déterminé à aider les quartiers pauvres et les minorités de Gotham face à la corruption du système et aux agissements de Batman. Ce dernier se montre en effet violent, renfermé et plus perdu que jamais à la suite du décès de son majordome Alfred. Cette histoire présente ainsi le Joker comme le gentil et Batman comme l'antagoniste.
Le comics Joker, publié en 2008, écrit par Brian Azzarello et illustré par Lee Bermejo, montre une version plus réaliste du Clown dans un univers plus mature et plus réaliste que les comics habituels. Le Joker est présenté comme un criminel ultra-violent et sanguinaire, dont l'apparence rappelle celle de Heath Ledger dans le film The Dark Knight : Le Chevalier noir (il porte des cicatrices en forme de sourire sur les joues). Sa folie est ici laissée au second plan et l'accent est plutôt mis sur sa violence et son audace.
Dans l'univers alternatif du Batman Who Laughs, le Joker met Gotham à feu et à sang, poussant Batman à franchir sa limite et à le tuer de ses mains. Le Clown libère une toxine qui infecte Batman, le rendant fou. Le justicier se retrouve alors avec la cruauté du Joker et l'intelligence de Batman, ce qui l'amène à tuer la Bat-Family et la Ligue de justice avec une redoutable facilité, se rendant ainsi maître de son univers.
Dans le film Joker de Todd Philips, le personnage se nomme Arthur Fleck et vit dans le Gotham City de 1981. Il travaille dans une agence de clowns et est méprisé et incompris à cause de sa maladie mentale qui lui cause des crises de rires frénétiques incontrôlables. Il mène une vie en marge de la société, logeant dans un immeuble miteux avec sa mère Penny. Un soir, il se fait agresser dans le métro par trois hommes, le poussant à les tuer en retour. Si son geste inspire une partie de la population et que le masque de clown devient un symbole contestataire contre la société riche de Gotham, Arthur bascule lui peu à peu dans la folie pour devenir le Joker, un dangereux tueur psychotique. Pleinement conscient de son état, il décide de rester comme il est, car ses mauvaises actions sont les seules choses lui permettant d'exister au sein de la société. Cependant dans la suite, Joker : Folie à deux, dont l'histoire suit son procès en 1983, la défense invoque deux personnalités distinctes pour lui éviter la peine de mort. Agissant d'abord comme Arthur, l'identité de Joker se remet au fur et à mesure en avant, poussée par les témoignages en sa défaveur. Finalement, au dernier jour du procès, Fleck révèle qu'il n'y a jamais eu de Joker et qu'il a agit tout le long en pleine conscience. Selon une théorie sortie au moment du film, l'issue tragique du personnage à la fin de Joker : Folie à Deux laisse à penser que Fleck est ainsi le premier Joker de l'univers DC et que les nombreuses versions du rôle connues à l'heure actuelle sont en fait des descendants de Fleck qui se sont peu à peu réapproprier son alter-égo avec comme points communs : le sadisme et le rire[12].
Dans le film The Batman de Matt Reeves, il est incarné par Barry Keoghan. Le personnage n'est encore qu'un proto-Joker, n'ayant pas encore revendiqué ce nom et ne s'identifiant pas comme tel. Il a en revanche déjà des cheveux verts, une peau pâle et un sourire permanent. Son apparence est due selon le réalisateur à une maladie génétique, entraînant des déformations de la peau, notamment visibles au niveau de la bouche. Le personnage a croisé Batman dans sa première année de lutte contre le crime, et a été interné à Arkham pour une série de meurtres. Depuis, il reçoit de temps à autre la visite de l'homme chauve-souris, qui fait appel à lui pour des travaux de profilage. Le Joker aidera notamment sur le cas du Riddler dans une scène coupée au montage, avant de rencontrer Edward Nashton à Arkham en chair et en os à la fin du film.
Il y a plusieurs versions de la mort du Joker suivant le support où il apparaît. En règle générale, dans le dessin animé ou les comics, le corps du Joker n'est pas retrouvé, c'est le cas notamment dès sa première apparition (à la suite d'une chute dans le vide par exemple ou dans une explosion) et ce dernier réapparaît dans un épisode ultérieur sans trop d'explication. Cependant, il y a plusieurs cas où sa mort est clairement identifiée, et, si le sujet du combat psychologique entre lui et Batman, très connu et qui revient beaucoup auprès des fans, où ce dernier est constamment et volontairement poussé à bout par le Joker pour qu'il le tue, ce que ce dernier veut pour montrer que même les plus grands héros peuvent s’abaisser aux mêmes atrocités que lui, il est le plus souvent tué par un autre personnage ou bien à cause de lui-même, emporté par sa propre folie. Dans tous les cas, le but du Joker étant de créer le chaos et de dégrader l'image des héros, et qu'un Joker qui meurt est un Joker qui gagne, sa mort affecte à chaque fois grandement l'histoire où elle se produit.
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Le Joker est accompagné d'hommes de mains constituant son gang, de fidélité variable. Mais, du fait de son tempérament indépendant et égoïste, il n'hésite pas à les tuer ou les sacrifier selon les situations. Outre son gang, il entretient plusieurs relations avec la majorité des personnages de l'univers DC.
Il est rejoint depuis 1992 par Harley Quinn (première apparition dans la série animée Batman). Ancienne psychiatre d'Arkham, elle tombe follement amoureuse du Joker alors qu'elle tente de le soigner, et l'aide fréquemment à s'évader de l'asile d'Arkham. Elle développe un amour obsessionnel, malgré les tortures et coups bas qu'il lui fait.
Le Joker fait équipe avec d'autres super-vilains de Gotham, tel le Pingouin ou Black Mask, voire au-delà, comme Lex Luthor, à recevoir leur aide ou à les aider, par intérêt ou pour s'amuser.
Côté super-héros, si le Joker a une obsession sans égale envers Batman, qu'il tente continuellement de mettre à bout et son entourage comme Robin, Batgirl ou Nightwing, il s'en prend aussi à d'autres héros de l'univers DC, comme Superman (dans Superman: Empereur Joker ou encore dans Injustice), Wonder Woman et les autres héros de la Justice League.
Sa peau est blanche et ses cheveux sont verts. Il arbore également un large sourire, appuyé par un maquillage rouge au niveau des lèvres. Dans Batman: Dark Knight (The Dark Knight Returns) de Frank Miller comme dans The Dark Knight de Christopher Nolan, et dans plusieurs autres comics, la couleur écarlate des lèvres du Joker est due à l'utilisation d'un rouge à lèvres et d'un maquillage pour le reste du visage, alors que dans la plupart des autres comics, cela est une conséquence du bain d'acide qu'il subit dans Batman: The Killing Joke d'Alan Moore. Les différentes adaptations reprennent soit l'une ou l'autre de cette description, mais toujours est-il qu'il arbore le plus souvent, même de loin, l'apparence d'un clown, en relation avec ses origines données par Alan Moore dans Killing Joke dans lequel il est un comédien raté. Il porte toujours un costume violet ou mauve qui change légèrement selon les comics et les adaptations.
Dans la série animée Batman, le Joker a une apparence assez différente des adaptations précédentes, avec des yeux rouges et des cheveux longs. Au début de la série, le Joker ressemble à un clown bariolé mais au fil de la série il adopte un look plus conforme au comics.
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Au cinéma, on observe certaines différences. Dans le Batman de Tim Burton, le Joker a la peau blanche et les cheveux verts à la suite de son bain chimique. Cependant, il utilise du fond de teint couleur chair pour ses apparitions en public. Dans The Dark Knight de Christopher Nolan, le Joker a les cheveux mi-longs et grossièrement teints en vert, ses lèvres sont prolongées par deux cicatrices qui remplissent une bonne partie de la surface de ses joues. L'origine de ces cicatrices est inconnue, le Joker s'amusant à donner plusieurs versions de leur apparition. Dans le film Suicide Squad de 2016, le Joker a le teint pale, les lèvres rouges vif et les cheveux vert (à la suite d'une chute dans une cuve de produit chimique) et gominés, des dents en argent (il a les dents brisées), et des tatouages sur une grande partie de son corps mais dans Zack Snyder's Justice League version alternative du film, le Joker porte des cheveux longs et beaucoup moins de tatouages. Il apparaît avec du maquillage autour de la bouche, quelques cicatrices au visage et porte une tunique blanche.
La personnalité et la psyché du Joker varient beaucoup en fonction des versions. Dans The Dark Knight : Le Chevalier noir, où il est interprété par Heath Ledger, il est analysé comme étant antisocial, et plus précisément psychopathe[13],[14]. Dans le film Joker, interprété par Joaquin Phoenix, le Joker est plutôt considéré comme souffrant de schizophrénie paranoïde, mais aussi d'un syndrome pseudobulbaire (ce qui provoque ses fous rires incontrôlables), même si certains lui attribuent aussi un trouble de la personnalité narcissique[15].
Dans presque toutes les versions du personnage cependant, les actes du Joker ne sont pas motivés par l'argent ou le pouvoir mais par la seule volonté d'instaurer le chaos (dans The Dark Knight : Le Chevalier noir, Alfred Pennyworth, majordome de Bruce Wayne, résumera cette volonté par « Certains hommes veulent juste voir le monde brûler » « Some men just want to watch the world burn »). Il fait le mal pour le mal, et n'a donc ni morale ni éthique. Il n'agit ainsi que pour lui-même et par pur égoïsme, selon son humeur et ses envies, simplement parfois pour combler son ennui.
Le personnage est extrêmement manipulateur, très imprévisible et conçoit des plans qu'il est capable d'adapter et de modifier constamment selon les circonstances. Il est capable de contrôler ou de faire douter n'importe qui. Il utilise ses souvenirs pour faire croire aux gens qu'il a mal tourné sans avoir eu le choix, ce qui est contradictoire avec le personnage, car il affirme, lors de son interrogatoire avec Batman dans The Dark Knight, que le meurtre est un choix.
Il aime se lancer à lui-même des défis macabres et n'éprouve aucune peur de souffrir ou mourir. Dans Joker d'Azzarello, il joue sur un coup de tête à la roulette russe avec un revolver en plein milieu d'une rue et survit, ce qui ne manquera pas de provoquer en lui un énorme fou rire ; dans The Dark Knight, il donne un pistolet chargé à Harvey Dent et laisse celui-ci jouer sa vie à pile ou face. Le plus souvent, il s'amuse avec ses victimes, dans des pièges et des actes de torture d'une extrême complexité, et n'éprouve que de l'indifférence à la souffrance, à la peur et à la mort de ses victimes, s'en délectant même et prenant plaisir à tuer. Ainsi, même lorsque des personnes réalisent par obligation (sous peine de mort) ses moindres souhaits, le Joker finit le plus souvent par les tuer. Cependant, il est aussi montré, très rarement, qu'il laisse en vie ceux qui ne lui ont jamais fait de mal, comme dans le film Joker de Todd Phillips.
Le Joker connaît parfaitement les faiblesses de Batman et il s'est fait une idée de la psychologie de ce dernier. Il sait par exemple que Batman a enduré d'énormes souffrances pour devenir ce qu'il est. Sa personnalité est fondamentalement liée à celle de Batman : l'un rit sans cesse, l'autre est austère. L'un est blanc, l'autre, noir. Mais chacun, à sa façon, détourne la loi et l'ordre établi pour assouvir sa vengeance : Joker sur les innocents, Batman sur les coupables. Ainsi, le Joker a développé envers Batman une énorme obsession, complexe et paradoxale, qui est le moteur de son existence. En effet, il veut en même temps tuer Batman mais aussi que Batman le tue, pour que ce dernier brise ses valeurs et ainsi démontrer que même les plus grands héros peuvent tomber aussi bas que lui (d'ailleurs, il cherche et prend aussi plaisir à rendre les gens fous pour prouver que tout le monde peut sombrer dans la folie après une mauvaise journée, comme montré dans Killing Joke). il chercherait ainsi à ce que ce dernier prenne sa relève.
Le Joker évolue selon le support et l'époque : ainsi le Joker décrit dans la série télévisée des années 1960 est différent de celui des comics Jeph Loeb et de ses versions cinématographiques.
Dans le jeu vidéo Batman: Arkham Asylum qui met en avant le Joker (avec une histoire de Paul Dini, auteur de la série animée des années 1990), on apprend que tous les psychiatres qui l'ont examiné ont conclu à chaque fois qu'il souffrait d'une pathologie mentale différente. Dans Batman: Arkham Knight, alors que le Joker a pris le contrôle de l'esprit de Batman, on découvre qu'il a peur de tomber dans l'oubli et finalement d'être seul.
L'arme de prédilection du Joker est la substance toxique qu'il a inventée et qui porte son nom : le « Venin Joker » (« Gaz Hilarex » dans le film de Tim Burton). Cette substance provoque un choc anaphylactique dû au blocage des canaux de calcium et de potassium. L'effet visible est un sourire figé sur le visage de la victime, signe du Joker. Suivant la dose, la peau peut se décolorer et les cheveux peuvent virer au vert, autres signes du clown criminel.
Dans The Dark Knight : Le Chevalier noir, le Joker utilise aussi des armes plus conventionnelles, telles des mitraillettes et autres fusils lourds. Il a une prédilection pour les couteaux divers et variés, car ils permettent "de tuer plus lentement". Il a parfois recours à des explosifs.
Le Joker se plaît à alterner des armes en apparence dangereuses et d'autres en apparence inoffensives. Toujours dans The Dark Knight : Le Chevalier noir, il utilise un crayon pour éliminer un mafieux. Dans les comics, il s'en prend à Black Mask avec un pistolet tirant des fléchettes à l'acide, que celui-ci avait cru non dangereux, alors qu'il venait de tirer avec son pistolet à drapeau que Black Mask avait pris pour un vrai.
Sans oublier le pistolet d'où sort un drapeau "BANG!", qui fait parfois office de symbole. Dans le film Batman, la relève : Le Retour du Joker, le pistolet est capable de tirer le drapeau (en V.O seulement).
Le Joker utilise aussi des armes portant les signes du clown, qu'il transforme en armes mortelles, comme des tartes au cyanure ou explosives, des poignées électriques mortelles, des cartes à jouer tranchantes ou sa fleur qui projette un jet d'acide, ou parfois son Venin Joker. Dans le dessin animé, il utilise une bombe à son effigie dans l'épisode de l'anniversaire du commissaire Gordon.
Dans Batman: Arkham Asylum, le Joker utilise le venin de Bane pour de sombres desseins. Il laisse aussi sur son chemin des cadeaux piégés tout au long de l'intrigue.
Le Joker affiche un goût particulier pour les farces macabres. Son premier coup d'éclat consista à empoisonner les réserves d'eau de Gotham City. Les armes chimiques n'ont pas de secret pour lui et il porte en permanence plusieurs sortes d’acides ainsi que son venin de Joker. Le but du Joker est de rendre fous ses ennemis afin que le monde entier lui ressemble. Dans The Dark Knight : Le Chevalier noir, le Joker tue le commissaire Loeb et la juge Surillo pour provoquer le chaos dans la ville. Il pousse ensuite les citoyens à éliminer l'un des leurs sous peine de faire exploser un hôpital. Plus tard, il menace de détruire deux ferrys avec à leur bord des civils et des criminels. Dans Batman: Arkham City, il fait appel aux talents d'acteur de Basil Karlo pour prendre temporairement sa place et ainsi dissimuler son état critique. Dans Batman: Arkham Origins, il usurpe l'identité de Black Mask et l'oblige à tuer sa compagne. Dans Le Deuil de la famille, le Joker fait croire à son ennemi juré, Batman, qu'il a mutilé ses proches dont son fils Damian Wayne pour que ce dernier perde la raison.
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