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Il a traduit en 1991 Rousseau, Kant, Goethe d'Ernst Cassirer. Il a écrit des essais sur Walter Benjamin (Walter Benjamin. Les chemins du labyrinthe, 2005) et sur Goethe (Goethe. La nostalgie de la lumière, 2007). Il a également établi une édition française du Voyage en Italie de Goethe, et en a rédigé une introduction remarquée[réf.nécessaire].
Résidant à proximité de Vézelay, Jean Lacoste est l'auteur de Vézelay dans la collection "pour l'amour de"[1].
Il est membre de la direction éditoriale du journal en ligne En attendant Nadeau.
Auteur
La philosophie au XXe siècle. Introduction à la pensée. philosophique. contemporaine. Essai et textes, Paris, Hatier, 1988, 203 p.
La Philosophie aujourd'hui, Paris, 1997, Éd. Maurice Nadeau, 250 p.
La philosophie de l'art, Presses Universitaires de France, coll.«Que sais-je?», 1reédition 1981, 12e éd. 2023, 128 p.
Goethe, la nostalgie de la lumière, Paris, 2007, Belin, 464 p.
Le Voyage en Italie de Goethe, Paris, 1999, Presses universitaires de France - PUF, 128 p.
L'idée de beau, Paris, 1993, Bordas Editions, 192 p.
Goethe, science et philosophie, coll.«Perspectives germaniques», PUF, 1997, 242 p.
Paris philosophe, Bartillat, 2018, 216 p.
Vézelay, coll.«Pour l'amour de», 2020, Magellan et Cie, 2020, 96 p.
Éditeur scientifique
Codirection (avec Jacques Le Rider) de l'édition des Œuvres de Friedrich Nietzsche dans la collection Bouquins, Paris, Robert Laffont, 1993, 2 vol.
Les chemins du labyrinthe, de Walter Benjamin, Paris, 2005, La Quinzaine Littéraire, 301 p.[textes choisis et présentés par Jean Lacoste]
Johann Wolfgang von Goethe, Faust (Urfaust, Faust I, Faust II), édition et traduction avec Jacques Le Rider, Paris, Éditions Bartillat, 2009.
Journal de Vézelay, 1938 -1944 de Romain Rolland, 2012, Bartillat, 1175 p.[2]
Florent Georgesco, «Jean Lacoste, éditeur du "Journal de Vézelay": "Romain Rolland s'efforce d'être le plus lucide possible"», Le Monde, (lire en ligne)