De 1976 à 1997, date à laquelle il a quitté l'Observatoire, il a consacré la moitié de son activité à l'histoire de l'astronomie ancienne avec l'équipe pluridisciplinaire qu'il avait réunie à l'Observatoire, pour traduire des textes astronomiques latins, grecs et arabes. Dans ce domaine de l'histoire de l'astronomie, outre des ouvrages d'érudition, il est l'auteur de nombreux livres de vulgarisation, notamment pour la jeunesse, faisant partie de la petite équipe qui, sous la direction de Pierre Marchand, a créé le département Jeunesse-Gallimard[1],[2].
On lui doit une reconstruction de l’astrarium de Giovanni Dondi[9],[10]. Cette réalisation de l’Observatoire de Paris a été faite d’après un manuscrit de Giovanni Dondi, transcrit, traduit et commenté par Emmanuel Poulle. Construit à Padoue entre 1365 et 1380, l’astrarium est une horloge planétaire, c’est-à-dire une mécanique complexe qui, à partir d’une horloge commune donnant l’heure, indique de plus les positions, dans le zodiaque, du soleil, de la lune et des cinq planètes visibles à l’œil nu. L’astrarium de Dondi fut la première horloge planétaire en Occident: visitée et admirée jusqu’à la Renaissance, elle resta longtemps la référence obligée de réalisations analogues, mais de dessein plus modeste. Atteinte par le vieillissement rapide qui affecte les réalisations mécaniques, l’horloge a d’abord cessé de fonctionner avant de sombrer dans l’oubli. Elle a disparu sans qu’on puisse en préciser le sort et sans qu’on en retrouve la moindre pièce.
Dans le cadre de son activité de chercheur, Jean-Pierre Verdet a participé à des conférences, des interviews, des émissions radiophoniques et télévisées.
France Culture, La Marche des sciences, émission proposée par Virginie Luneau, : Aux origines du Monde[12].
Agora des Savoirs, Montpellier, Centre Rabelais, : Voir et rêver le monde [13].
Ferme des Étoiles. Festival d'Astronomie, Fleurance. Portraits Savants, série proposée par A Ciel Ouvert: La science en question[14].
Ferme des Étoiles. Festival d'Astronomie, Fleurance. Portraits Savants, série proposée par A Ciel Ouvert: Un parcours un métier[15].
Ouvrages
1975: Introductions à l'astronomie de Copernic: commentariolus et narratio prima, Henri Hugonnard-Roche et Jean-Pierre Verdet, Librairie scientifique Blanchard
1978: A la découverte du ciel, Catherine de Berg et Jean-Pierre Verdet, Collection en savoir plus, Hachette
1982: Georgii Joachimi Rhetici, Narratio prima, édition critique, traduction et commentaires, Henri Hugonnard-Roche et Jean-Pierre Verdet, Studia Copernicana
1985: Edison, toute une vie d'inventions, Margaret Cousins et Jean-Pierre Verdet, Cadet Biographie, Gallimard
1985: L'astronomie, un dictionnaire raisonné, Jean-Pierre Verdet, dans la collection Le monde de …, M. A.
1983: Le livre du ciel, Jean-Pierre Verdet, Découverte Cadet, Gallimard
1986: Le ciel, le soleil et le jour, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1986: Le ciel, l'air et le vent, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1987: Le ciel, les étoiles et la nuit, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1987: Le ciel, ordre et désordre, Jean-Pierre Verdet, coll. «Découvertes Gallimard / Sciences et techniques» (no26), Gallimard
1987: Cosmogonies, ouvrage tiré à 100 exemplaires, numérotés et signés, Jan Saudek et Jean-Pierre Verdet, Rémanences
1988: Blaise Cendrars, un poète, Jean-Pierre Verdet, Poésie Junior, Gallimard
1989: Le Grand Louvre: du donjon à la pyramide, Catherine Chaine et Jean-Pierre Verdet, Hatier
1990: Une histoire de l'astronomie, Jean-Pierre Verdet, Le Seuil, collection Point-sciences
1990: La terre et le ciel, Jean-Pierre Verdet, Mes premières découvertes, Gallimard
1992: L'heure et le temps qui passe, Jean-Pierre Verdet, Mes premières découvertes, Gallimard
1992: La lumière, Jean-Pierre Verdet, Mes premières découvertes, Gallimard
1992: Des trésors d'énergie, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1992: La lumière magicienne des couleurs, Jean-Pierre Verdet, Découverte Benjamin, Gallimard
1993: Textes essentiels: astronomie et astrophysique, Jean-Pierre. Verdet, Larousse
1993: Le ciel par-dessus nos têtes, Jean-Pierre Verdet, Les Racines du savoir, Gallimard
1993: Le feu, ami ou ennemi?, Jean-Pierre Verdet, Les Racines du savoir, Gallimard
1993: L'univers, Jean-Pierre Verdet, Ma première encyclopédie, Larousse
1993: Plus haut, plus loin, Jean-Pierre Verdet, Collection Archimède, L'École des loisirs
1995: L'Atlas de l'Univers, Jean-Pierre Verdet, Premières découvertes, Gallimard
1995: L'Atlas de la Terre, Jean-Pierre Verdet, Premières découvertes, Gallimard
1995: Visages de la terre, Jean-Pierre Verdet, Les racines du savoir, Gallimard
1995: Des planètes aux galaxies, Catherine de Bergh et Jean-Pierre Verdet, Hachette
1996: Traité du monde et de l'homme de René Descartes, édition critique annotée, Annie Bitbol et Jean-Pierre Verdet, Le Seuil
1998: Histoire de l’astronomie ancienne et classique, Jean-Pierre Verdet, «Que Sais-je?», P.U.F.
1998: L’Arpenteur immobile, Jean-Pierre Verdet, Le Temps qu’il fait
1999: Le Champ des étoiles, Jean-Pierre Verdet, Octavius, Gallimard
2000: Le Ciel, Jean-Pierre Verdet, Explorateur 3D, Hachette
2002: Nicolas et la supernova, Jean-Pierre Verdet, Drôle d’aventure, Gallimard[16]
2002: Voir et rêver le monde, Jean-Pierre Verdet, Larousse
2003: Éclats, (livre-objet tiré à 10 exemplaires manuscrits) Jean-Pierre Verdet et Bertrand Dorny
2004: Les idées reçues sur l’univers, Jean-Pierre Verdet, Le Cavalier bleu
2004: Cluny, invitation à la flânerie, Jean-Pierre Verdet, (aquarelles de David Giraudon), J.P.M. Éditions
2006: La Sagesse de l’Astronome, Jean-Pierre Verdet, Éditions du 81
2006: L’Histoire de la terre, Jean-Pierre Verdet et Christian Broutin, Gallimard-Jeunesse
2009: Un moment lumineux, la rencontre entre Johannes Kepler et Tycho Brahe, Jean-Pierre Verdet et Françoise Joudrier, L’École des Loisirs
2010: Aux origines du monde, Une histoire de la cosmogonie, Jean-Pierre Verdet, Le Seuil
Traductions et adaptations
1979: Un zoo dans le ciel, contes et légendes, (Monika Beisner), adaptés de l'allemand, Enfantimages, Gallimard, (sous le pseudonyme de Jean Michel Verner)
1981: Les Colonies de l'espace (Frédéric Golden), traduit de l'américain, L'École des loisirs, (sous le pseudonyme de Alain Verse)
1982: Le guide du ciel (Charles Whitney), traduit de l'américain, L'École des loisirs
1987: La terre est un cadran solaire (Mitsumana Anno), adapté du japonais, en collaboration avec Nicole Coulom, L'École des loisirs
1087: Le livre des étoiles en trois dimensions (K. Siugara et M. Kitamura), adapté du japonais, en collaboration avec Nicole Coulom, L'École des loisirs
1991: Le Temps qu'il fera (B. Cosgrove), traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1992: La lumière, traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1992: Atlas du ciel et de l'univers, (I. Nicolson), traduit de l'anglais, Larousse
1993: L'Énergie, traduit de l'anglais, Les Yeux de la découverte, Gallimard
1994: Les Déchets sur notre planète, trad. de l’allemand, Gallimard
1994: L’énergie sur notre planète, trad. de l’allemand, Gallimard
2015: De Revolutionibus de Nicolas Copernic, texte latin, traduction, notes et commentaires, en collaboration avec M.Lerner et A.Segonds, trois volumes, Les Belles Lettres[5],[4],[7],[8]
