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architecte belge De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Jean-Michel Gathy est un architecte belge vivant en Malaisie. Il est spécialisé dans la création ou rénovation d'hôtels de luxe tel le Marina Bay Sands à Singapour, projet pharaonique où il crée la piscine de 150 mètres ainsi que de nombreux autres projets, essentiellement en Asie (par exemple, le Four seasons de Bangkok, inauguré en 2020).
| Domicile | |
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Asia's Most Influential Malaysia (d) () |
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Jean-Michel Gathy est né à Bruxelles et élevé à Liège dans une fratrie de 4 enfants[1]. Tout petit, il est passionné de voyages et de géographie[2] : « à sept ans, je ne faisais qu'étudier l'atlas du monde. […] À neuf ans je connaissais déjà 162 pays » dit-il[1]. Il arrive à Bangkok après son diplôme d'architecte obtenu à Liège en 1978[3],[2] pour un petit travail[1].
Après avoir habité dans différents pays d'Asie, il fonde en 1983 son cabinet, « Denniston Architects », à Hong Kong[4] puis part s'installer en Malaisie. L’architecture de l’hôtellerie de luxe et les boutique-hôtels sont à l'époque une niche[5]. Il travaille sur les réaménagements de magasins de luxe[n 1] et de banques[3]. Il se réfère à l'architecte Geoffrey Bawa et à l'« architecture tropicale »[4].
Le premier projet pour lequel il travaille un peu par hasard est l’Amanwana Aman Resort en Indonésie, en 1989[4] à la suite d'une rencontre avec Adrian Zecha (en), fondateur du groupe Aman : « j'étais encore un débutant, il m'a laissé ma chance » précise l'architecte[2]. Dans les années suivantes, il réalise plusieurs établissements pour lui, tels l'Amanwana et ses bungalows, des constructions semi-permanente étant donné l'interdiction de construire, sur l'île de Moyo en Indonésie, ouvert en 1993, l'une de ses réalisations préférées[5],[6] ; l'Aman Canal Grande à Venise avec 24 chambres dans un bâtiment classé du sol au plafond[6] ; l'Amanoi au Vietnam ; l'Aman Sveti Stefan au Monténégro ; la quarantaine de villas de l'Amanyara, sur l'île de Providenciales (Turques-et-Caïques) ; l'Aman au sein du Summer Palace, en Chine à Beijing en 2008 ; ou encore l'Aman New York avec ses 83 chambres et suite, une piscine de 25m de longueur, prévu pour 2020[5] à l'angle de la 5e Avenue et de la 57e Rue et inauguré en août 2022[7]. Au total, une dizaine de projets[1].
Dès le départ, sa proximité avec le groupe hôtelier Aman lui ouvre les portes d'autres entreprises[8]. Il est aussi, durant sa carrière, sur des projets aux États-Unis comme le Setai (en) à Miami ou du Viceroy à Snowmass Village dans le Colorado[3]. En 2010 ouvre le Marina Bay Sands où il conçoit la plus grande piscine du monde à une hauteur de 200 mètres[6],[9],[n 2]. Il se voit également confier des projets par Giorgio Armani (l'Armani Hotel à Milan en 2011), ou par Bernard Arnault[3] et le Cheval Blanc Randheli sur l’atoll de Noonu aux Maldives[10],[11].
Entouré d'une équipe de plus d'une centaine de personnes[n 3] répartie dans une vingtaine de pays, il ne touche pas à l'ordinateur et dessine à la main[3],[8]. L'agence ne répond pratiquement jamais à aucun concours[1]. Très actif, il précise : « Je travaille dix-huit heures par jour, y compris la nuit, car j'ai en permanence une trentaine de projets en cours »[2]. Son style fait de superlatifs reste très luxueux, très grand mais très discret : « j'aime le glamour, le grandiose » précise-t-il[1].
Jean-Michel Gathy précise avoir dessiné 400 projets d'hôtels, dont certains n'ont pas abouti[2]. Parmi ceux notables réalisés ou à venir :
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