Il réalise aussi de nombreux ouvrages et articles à propos de l'École de Chicago en sociologie. Il est, en effet, un de ceux qui ont participé à faire connaître cette tradition sociologique en France, notamment après avoir fréquenté les tenants de cette école aux États-Unis en compagnie du sociologue Jean Peneff.
Étudiant les terrains d'observation et les pratiquant lui-même, il s'est aussi interrogé sur la construction des objets en sociologie, aboutissant parfois à une forme de "pessimisme" autour de la possibilité d'établir des résultats robustes en sciences sociales[1].
Livres
Les professeurs de l'enseignement secondaire. Un métier de classe moyenne, Éditions de la Maison de sciences de l'Homme, 1987.
La tradition sociologique de Chicago, 1892-1961, Seuil, Paris, 2001.
L’École d’État conquiert la France. Deux siècles de politique scolaire, Presses universitaires de Rennes, 2010.
Enquête sur la connaissance du monde social. Anthropologie, histoire, sociologie. France-États-Unis, 1950-2000, Presses universitaires de Rennes, Rennes, 2017[2].
Articles
L'enseignement primaire supérieur de la Troisième République et la démocratisation de l'enseignement, in L'école entre utopie et réalité, Paris, L'Harmattan, 2000, p.101-118 (avec. J.-P. Briand).
L'étrange carrière de la notion de classe sociale dans la tradition de Chicago en sociologie, in Archives européennes de sociologie, , vol. 41, no1, p.53-70
Le travail de terrain, l'observation des actions et des interactions, et la sociologie, in Sociétés contemporaines, 2000, no40, p.5-27.
Enseigner le travail de terrain et l'observation: témoignage sur une expérience (1970-1985), in Genèses, , n ° 39, p.138-154.
Comment écrire l'histoire de la sociologie: l'exemple d'un classique ignoré, «Le paysan polonais en Europe et en Amérique», in Revue d'histoire des sciences humaines, 2001, n° 5, pp. 143-169.
La tradition de Chicago et l'étude des relations entre les races, in Revue européenne des migrations internationales, 2002, vol. 18, no3, p.9-24, en ligne
«Jean-Michel Chapoulie. – Enquête sur la connaissance du monde social, Anthropologie, histoire, sociologie. France–États-Unis, 1950-2000, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2017, 408 p.», L'Année sociologique, vol.70, no2, , e3–e11 (ISSN0066-2399, DOI10.3917/anso.202.e0003, lire en ligne, consulté le )