Après des études primaires à l'école publique de Pouldavid, Jean-François Coatmeur poursuit ses études secondaires au Petit Séminaire de Pont-Croix (Finistère). L'adolescent sera longtemps marqué par ces années (dont les années de guerre) passées dans cet univers rigide où il découvrira une certaine connivence entre l'Église et les pouvoirs séculiers.
Il commence à enseigner dans des établissements secondaires (Calais, Brest, Abidjan) et se met à écrire une pièce de théâtre en 1953 inspirée de l'histoire de la ville d'Ys. À la fin des années 1950, professeur en Afrique, il écrit son premier roman qui sera publié en 1963 dans la collection du Masque sous le titre Chantage sur une ombre.
Tous ses romans sont des policiers appartenant à la veine des romans psychologiques assez noirs, à l'exception de Des croix sur la mer, inspiré par un événement autobiographique (le , le jeune Jean-François passe une demi-journée en otage, aligné contre un mur face aux mitraillettes, sous les yeux de sa famille), de Escale à Brest, texte autour de photos de Brest par Claude Le Gall, de Bonhomme soleil, une nouvelle, et de Ballet noir, un recueil de nouvelles.
Chantage pour une ombre, Librairie des Champs-Élysées, coll.«Le Masque» no783, 1963
Nocturne pour mourir, Denoël, coll.«Crime-club» no229, 1964; réédition, Éd. du Bastberg, coll.«Les polars régionaux», 2000 (ISBN2-913990-46-0)
Les Sirènes de minuit, Denoël, coll.«Sueurs froides», 1976; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no6302, 1987 - Grand prix de littérature policière 1976
Le Mascaret, Denoël, coll.«Sueurs froides», 1977; réédition, Liv'Éditions, coll.«Liv'en poche: roman suspense» no69, 2007 (ISBN978-2-84497-104-3)
On l'appelait Johnny, Denoël, 1979; réédition sous le titre Outre mort, Liv'Éditions, coll.«Liv'en poche: roman policier» no30, 2001 (ISBN2-84497-017-6); réédition sous son titre original, Liv'Éditions, coll.«Liv'en poche: roman suspense» no64, 2006 (ISBN2-84497-072-9)
La Danse des masques, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 1989; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no7585, 1992 (ISBN2-253-06005-4) - Prix du suspense 1990, Grand prix des écrivains de l'ouest 1990
Des croix sur la mer, Albin Michel, 1991; réédition, Presses-Pocket, coll.«Presses-Pocket» no4601, 1993 (ISBN2-266-05215-2); réédition, Édition de la Seine, coll.«Succès du livre», 1998 (ISBN2-7382-1102-X); réédition, Éditions de Borée, coll.«Terre de poche», 2005 - Prix Bretagne1992
Escroquemort, Denoël, coll.«Sueurs froides», 1992
Des feux sous la cendre, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 1994; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no7681, 1996 (ISBN2-253-07681-3) ; réédition, Édition de la Seine, coll.«Succès du livre», 2002 (ISBN2-7382-1624-2)
Les Secret d'Agnès Valière, Bayard, coll.«Bibliothèque Bonne soirée: suspense», 1996
Bonhomme soleil, Quimper, Centre départemental de documentation pédagogique (Finistère), 1996
La Porte de l'enfer, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 1997; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no17097, 1999 (ISBN2-253-17097-6)
Tous nos soleils sont morts, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 2002; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no37048, 2004 (ISBN2-253-08792-0)
La Fille de Baal, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 2005; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche. Thriller» no31136, 2008 (ISBN978-2-253-12710-9)
Une écharde au cœur, Albin Michel, coll.«Spécial suspense», 2010 ; réédition, LGF, coll.«Le Livre de Poche» no33175, 2013 (ISBN978-2-253-17585-8)[3]