Il soutient sa thèse de doctorat en médecine à l'université de Lyon en 1955[2]. Il est psychanalyste et neuropsychiatre, exerçant notamment en tant que chef de service au Centre hospitalier Sainte-Anne, à Paris[3]. Il fut professeur associé de psychopathologie clinique à l'université Paris-VII, proche de Daniel Lagache et président honoraire de la Société internationale d'histoire de la psychiatrie et de la psychanalyse.
Avec Claude Quétel, il a notamment publié un ouvrage collectif de référence: Nouvelle Histoire de la psychiatrie, Privat, 1983.
Contribution à l'étude des troubles de la reconnaissance de l'image spéculaire de soi chez les personnes âgées: l'épreuve spéculaire dans les démences tardives, 1967.
L'évolution psychique de l'enfant: intelligence, affectivité, langage, avec Bernard Barrau, préface de Léon Michaux, J.-B. Baillière et fils, 1970.
Genèse de la psychiatrie: les premiers écrits psychiatriques de Philippe Pinel, Le Sycomore, 1981.
La Vie et l’œuvre psychiatrique de Frantz Fanon, avec Claudine Razanajao, Eres, 2007.
Éléments pour une histoire de la psychiatrie occidentale, Paris, L’Harmattan, 2007[5]
Trois destins de femmes en asile psychiatrique: Anne-Marie, Madeleine, Suzanne, avec Jeannine Poitau, Paris, L'Harmattan, 2014.
Autres ouvrages
Trilogie baroque, 2018.
De Machado à Lautréamont, avec Jeannine Poitau, Toulon, Les Presses du midi, 2017.
Étrange mission, 2015.
La Folie maniaque-dépressive, de Emil Kraepelin, traduction par Georges Poyer, Grenoble, Jérôme Millon, 2013.
Dictionnaire de la psychiatrie, Paris, Larousse, 2011.
Traité médico-philosophique sur l'aliénation mentale, de Philippe Pinel, Toulouse, Privat, 1998.
La Psychiatrie, Paris, Larousse, 1994.
Dictionnaire de psychiatrie et de psychopathologie clinique, Paris, Larousse, 1993.
Les troubles du langage dans la schizophrénie, avec V. Wanonnou, in: Bulletin de psychologie, n°339, 1979.
La perception auditive de l'espace chez le nourrisson, avec M. Postel, in: Bulletin de psychologie, n°322, 1976.
Histoire et formes cliniques de la paranoïa, in: Bulletin de psychologie, n°317, 1975.
Les déboires transférentiels d'un psychothérapeute à la fin de la Révolution française: une cure magnétique en 1797, avec Alain Dhote, in: Bulletin de psychologie, n°317, 1975.
Christine Blondel, Valérie Gourlet, Guide de l'histoire des sciences et des techniques en France, Paris, Cité des sciences et de l'industrie, La Villette et Société française d'histoire des sciences et des techniques, coll. «Cahiers d'histoire et de philosophie des sciences - nouvelle série», no19, 1987, p.175.
Guy Maruani, «Analyses de livres. Éléments pour une histoire de la psychiatrie occidentale, Jacques Postel», Psychothérapies, vol.28, no1, , p.65 (DOI10.3917/psys.081.0065, lire en ligne)
