babouin chacma, aiguilleur, mort en 1890 De Wikipédia, l'encyclopédie libre
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Jack (mort en 1890), parfois surnommé Jack l'aiguilleur[1], est un babouin chacma qui a atteint une certaine renommée en devenant l'assistant d'un aiguilleur de chemin de fer handicapé de la colonie du Cap en Afrique du Sud[2].
| Espèce | |
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| Sexe | |
| Date de naissance |
Date inconnue |
| Pays d'origine | |
| Lieu de vie | |
| Date de décès | |
| Cause de décès | |
| Taille |
1,37 m |
| Occupation |
James Edwin « Jumper » Wide[3], né à Burlescombe au Royaume-Uni en 1850, s'était exilé dans la colonie du Cap, aujourd'hui unifiée au sein de l'Afrique du Sud vers 1875[4].
Il était employé sur la ligne Midland à St. Phillip[5]. Il était connu pour sauter entre les wagons des trains en marche, avant un accident où il est tombé et a perdu ses deux jambes[6] en 1877[7].
Alors qu'il avait lui-même construit son propre chariot et ses prothèses de jambe pour pouvoir continuer son travail, Wide a été affecté au poste d'aiguilleur en raison de son invalidité[7]. Il devient alors le garde de la gare d'Uitenhage, près de Port Elizabeth, sur la ligne Le Cap - Port Elizabeth.
Pour l'aider dans son travail, Wide achète en 1881[8] un babouin chacma nommé « Jack », qu'il repère dans un marché, poussant des charrettes de marchandises[7] et guidant un attelage de bœufs[9]. Jack buvait alors chaque soir du cognac du Cap, sans quoi il ne travaillait pas[9]. Il le forme alors à pousser son fauteuil roulant et à exploiter les signaux des chemins de fer sous sa surveillance.
Jack mesurait environ quatre pieds et six pouces, soit 1,37 mètres, selon le journal d'époque The Railway Signal[5].
Le babouin devient alors l'animal de compagnie et assistant de l'aiguilleur. Rapidement, il fait également du jardinage aux abords de la gare[10].
Au début de sa collaboration, Jack était aidé par le chien de James Wide, qui fut tué quelque temps plus tard par le passage d'un train[5].
Une enquête officielle a été lancée après qu'une cliente inquiète a rapporté qu'on avait vu un babouin changer des signaux de chemin de fer à Uitenhage[7],[8].
Après le scepticisme initial, la Cape Government Railways (en) a décidé de tester les capacités de Jack. Le chauffeur du train était chargé d'exécuter une liste secrète de signaux, en réponse desquels Jack devait actionner les aiguillages correspondant à chaque signal. Voyant les compétences et le perfectionnisme de Jack, qui vérifiait que le train s'engage correctement sur les voies, la compagnie décide finalement d'employer officiellement Jack[9], et celui-ci reçut un numéro d'employé[1]. Le babouin était payé vingt cents par jour, et une demi-bouteille de bière chaque semaine. Au cours de ses neuf années comme employé des chemins de fer, Jack n'aurait jamais fait une erreur[11].
Après neuf ans de service, Jack est mort de la tuberculose pulmonaire en 1890[8], quelques mois avant septembre selon un article de 1890[5].
Son crâne est dans la collection du muséum Albany à Grahamstown. Un mur de la gare d'Uitenhage rend hommage à Jack et son propriétaire[7].
James Wide, quant à lui, est mort le à Glamorgan dans le pays de Galles[12].
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