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babouin chacma, aiguilleur, mort en 1890 De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Jack.
Jack (mort en 1890) est un babouin chacma qui a atteint une certaine renommée en devenant l'assistant d'un aiguilleur de chemin de fer handicapé de la colonie du Cap en Afrique du Sud[1].
| Naissance |
Date inconnue |
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| Décès | |
| Domicile | |
| Activités |
James Edwin « Jumper » Wide[2], né à Burlescombe au Royaume-Uni en 1850, s'était exilé dans la colonie du Cap, aujourd'hui unifiée au sein de l'Afrique du Sud vers 1875[3].
Il était employé sur la ligne Midland à St. Phillip[4]. Il était connu pour sauter entre les wagons des trains en marche, avant un accident où il est tombé et a perdu ses deux jambes[5] en 1877[6].
Alors qu'il avait lui-même construit son propre chariot et ses prothèses de jambe pour qu'il continue son travail, Wide a été affecté au poste d'aiguilleur en raison de son invalidité[6]. Il devient alors le garde de la gare d'Uitenhage, près de Port Elizabeth, sur la ligne Le Cap - Port Elizabeth.
Pour l'aider dans son travail, Wide achète en 1881[7] un babouin chacma nommé « Jack », qu'il repère dans un marché, poussant des charrettes de marchandises[6] et guidant un attelage de bœufs[8]. Jack buvait alors chaque soir du cognac du Cap, sans quoi il ne travaillait pas[8]. Il le forme alors à pousser son fauteuil roulant et à exploiter les signaux des chemins de fer sous sa surveillance.
Jack mesurait environ quatre pieds et six pouces, soit 1,37 mètres, selon le journal d'époque The Railway Signal[4].
Le babouin devient alors l'animal de compagnie et assistant de l'aiguilleur. Rapidement, il fait également du jardinage aux abords de la gare[9].
Au début de sa collaboration, Jack était aidé par le chien de James Wide, qui fut tué quelques temps plus tard par le passage d'un train[4].
Une enquête officielle a été lancée après qu'une cliente inquiète a rapporté qu'on avait vu un babouin changer des signaux de chemin de fer à Uitenhage[6],[7].
Après le scepticisme initial, la Cape Government Railways (en) a décidé de tester les capacités de Jack. Le chauffeur du train était chargé d'exécuter une liste secrète de signaux, ceux à quoi Jack devait actionner les aiguillages correspondant à chaque signal. Voyant les compétences et le perfectionnisme de Jack, qui vérifiait que le train s'engage correctement sur les voies, la compagnie décide finalement d'employer officiellement Jack[8], et celui-ci reçu un numéro d'employé[10]. Le babouin était payé vingt cents par jour, et une demi-bouteille de bière chaque semaine. Au cours de ses neuf années comme employé des chemins de fer, Jack n'aurait jamais fait une erreur[11].
Après neuf ans de service, Jack est mort de la tuberculose pulmonaire en 1890[7], quelques mois avant septembre selon un article de 1890[4].
Son crâne est dans la collection du muséum Albany à Grahamstown. Un mur de la gare d'Uitenhage rend hommage à Jack et son propriétaire[6].
James Wide, quant à lui, est mort le à Glamorgan dans le pays de Galles[12].
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