California Institute of Technology

Le California Institute of Technology (« Institut de technologie de Californie »), en abrégé Caltech ou plus rarement CIT, est une université privée américaine créée en 1891. Elle se situe à Pasadena, à l’est de Los Angeles, en Californie. Elle compte près de 500 professeurs et chercheurs et de 2 700 étudiants dans un campus qui accueille aussi le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA où travaillent 5 200 personnes.

California Institute of Technology

Histoire

Fondation	1891

Statut

Type	Université privée
Forme juridique	Nonprofit Corporation Public Benefit (d)
Nom officiel	California Institute of Technology
Régime linguistique	Anglais américain
Fondateur	Amos G. Throop (1811-1894)
Devise	The truth shall make you free
Membre de	ORCID (d), Digital Library Federation (en), LIGO Scientific Collaboration (en)
Site web	www.caltech.edu

Chiffres-clés

Étudiants	2 238 (2017)
Effectif	979

Localisation

Pays	États-Unis
Ville	Pasadena

Localisation sur la carte de Californie

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Elle a contribué à former plus de trente prix Nobel ainsi que cinq prix Crafoord et de nombreuses personnalités distinguées par des prix américains dans les domaines de la science, de la technologie et de l’ingénierie.

Histoire

Laboratoire de physique Bridge.

Le Caltech, initialement école de formation professionnelle, a été créé en 1891 par Amos G. Throop (en), un homme politique local, en partie grâce aux dons du célèbre philanthrope Andrew Carnegie. L’école fut connue successivement sous les noms de Throop University, Throop Polytechnic Institute (et Manuel Training School) et Throop College of Technology, avant de se voir attribuer son nom actuel en 1920. Caltech et Polytechnic School (en) faisaient alors partie de la même institution depuis 1907. Polytechnic School est désormais une université privée distincte se situant à proximité.

Millikan Library, le plus grand bâtiment du campus.

C’est l’astronome George Ellery Hale qui fit de Caltech, alors école d’artisanat, un centre scientifique de renommée mondiale. Il avait rejoint le comité de direction de l’université après être arrivé à Pasadena en 1907 en tant que premier directeur de l’observatoire du Mont Wilson. À cette époque où la recherche scientifique était encore à ses débuts aux États-Unis, Hale saisit l’occasion de créer à Pasadena une institution pour lancer des recherches sérieuses dans les sciences naturelles et former des ingénieurs. Il arriva à fournir à l’école un complexe de laboratoires modernes et bien équipés, grâce à de nombreux dons de terrain et d’argent. Il convainquit par la suite deux des plus influents scientifiques américains de l’époque, Arthur Amos Noyes (chimie physique) et Robert Andrews Millikan (physique expérimentale) de rejoindre l'école et de contribuer à son projet d’en faire un centre pour la science et les technologies.

En 1917, Hale demanda à l’architecte Bertram Goodhue de créer un campus de 89 000 m². Goodhue conçut plusieurs bâtiments (Dabney Hall, le Physics Building, etc.) dans l'intention qu’ils soient en harmonie avec le climat et le paysage ainsi qu'avec l'esprit de l'institut et la philosophie éducative de Hale. Son esthétique étaient aussi influencée par l’architecture espagnole traditionnelle des missions de Californie du Sud.

Sous la direction de Hale, Noyes et Millikan (et grâce à la croissance économique rapide de la région) la réputation du Caltech s'accrut de manière significative dans les années 1920. En 1923, Millikan reçut le prix Nobel de physique. En 1925, l’école établit un département de géologie^[1] et fit venir William Bennett Munro, alors maître de conférence à la division d’histoire, d’économie et d’études gouvernementales de l’université Harvard, pour créer une division de sciences humaines et sociales au Caltech. En 1928, une division de biologie fut créée sous la direction de Thomas Hunt Morgan, le biologiste le plus reconnu du pays, il avait découvert le rôle des gènes et des chromosomes dans l’hérédité. En 1926, une école d’aéronautique^[1] fut conçue, elle vit arriver Theodore von Karman qui contribua plus tard à la création du Jet Propulsion Laboratory et établit le Caltech comme l’un des centres les plus importants pour la conception des fusées spatiales et la gestion des missions d'exploration du système solaire. En 1928 commença la construction de l’observatoire du Mont Palomar, à 200 km au sud de Pasadena.

Millikan fut président du Caltech de 1921 à 1945 et son influence fut telle que l’institut était parfois appelé l’« École de Millikan ». Dans les années 1950, 60 et 70, la renommée de l'institut fut assurée les deux plus grands chercheurs dans le domaine des particules élémentaires de l’époque : Murray Gell-Mann et Richard Feynman. Ils reçurent tous deux le prix Nobel pour leurs travaux qui furent centraux dans l’établissement du modèle standard de cette physique. Feynman était aussi connu dans toute la communauté de physique comme un professeur exceptionnel et pittoresque.

En 1971, un tremblement de terre de magnitude 6,5 sur l’échelle de Richter frappa la vallée de San Bernardino^[2] proche du campus, il n'y causa pas de victimes mais des dégâts matériels. Les ingénieurs qui évaluèrent les dommages causés sur deux bâtiments historiques, le Throop Hall et le Culbertson Auditorium, recommandèrent leur démolition. Mauvais conseil, semble-t-il, car il fut très difficile de détruire ces structures, plus certainement que de les réparer.

En 2011, le Caltech obtient la première place du classement mondial des universités du Times Higher Education, il détrône ainsi l'université Harvard pour la première fois dans l'histoire de ce classement. Dans celui-ci, le Caltech est 1^er en ingénierie et technologie et 1^er en sciences.

Évolution du nombre d'étudiants^[3]

	2018-19	2017-18	2016-17	2015-16	2014-15
Undergraduates	948	961	979	1 001	983
Postgraduates	1 285	1 277	1 261	1 254	1 226
Total	2 233	2 238	2 240	2 255	2 209

Personnalités issues de la faculté ou y ayant enseigné

Lauréats du prix Nobel

Nom	Discipline	Année	Statut
Robert Andrews Millikan	Physique	1923	Professeur
Thomas Hunt Morgan	Médecine	1933	Professeur
Carl David Anderson	Physique	1936	Professeur
Edwin Mattison McMillan	Chimie	1951	Élève
Linus Carl Pauling	Chimie	1954	Professeur
	Paix	1962
William Bradford Shockley	Physique	1956	Élève
George Wells Beadle	Médecine	1958	Professeur
Donald Arthur Glaser	Physique	1960	Élève
Rudolf Ludwig Mössbauer	Physique	1961	Professeur
Charles Hard Townes	Physique	1964	Élève
Richard Phillips Feynman	Physique	1965	Professeur
Murray Gell-Mann	Physique	1969	Professeur
Max Delbrück	Médecine	1969	Professeur
Leo James Rainwater	Physique	1975	Élève
David Baltimore	Médecine	1975	Professeur
Renato Dulbecco	Médecine	1975	Professeur
Howard Martin Temin	Médecine	1975	Élève
William Lipscomb	Chimie	1976	Élève
Robert Woodrow Wilson	Physique	1978	Élève
Roger Sperry	Médecine	1981	Professeur
Kenneth Geddes Wilson	Physique	1982	Élève
William Fowler	Physique	1983	Professeur
Rudolph Marcus	Chimie	1992	Professeur
Edward B. Lewis	Médecine	1995	Professeur
Douglas Osheroff	Physique	1996	Élève
Robert Merton	Économie	1997	Élève
Ahmed Zewail	Chimie	1999	Professeur
Leland H. Hartwell	Médecine	2001	Élève
Vernon Lomax Smith	Économie	2002	Élève
H. David Politzer	Physique	2004	Professeur
Robert Grubbs	Chimie	2005	Professeur
Martin Karplus	Chimie	2013	Élève
Eric Betzig	Chimie	2014	Élève

Prix Crafoord

Nom	Discipline	Année	Statut
Gerald Joseph Wasserburg	Géochimie	1986	Professeur
Allan Sandage	Astronomie	1991	Élève
Seymour Benzer	Biosciences	1993	Professeur
Don L. Anderson (en)	Géosciences	1998	Professeur
James E. Gunn	Astronomie	2005	Élève

Autres personnalités

Nom	Discipline	Cause
Anima Anandkumar	Intelligence artificielle	Recherches sur l'algèbre tensorielle, l'apprentissage profond et les problèmes non-convexes
Marc Aaronson	Astronomie	Détermination de la constante de Hubble
Keiiti Aki	Sismologie	Premier modèle dynamique pour simuler les mouvements forts du sol lors d’un séisme
Arnold Orville Beckman	Chimie	Inventeur du pH-mètre
David Jewitt	Astronomie	Étude des lunes de Jupiter
Robert Oppenheimer	Physique	Un des pères de la bombe atomique américaine
Charles Francis Richter	Sismologie	Échelle sismologique
Chadwick Trujillo	Astronomie	Découvreur d'objets de la Ceinture de Kuiper
Stephen Wolfram	Mathématiques	Inventeur du logiciel Mathematica
Trinh Xuan Thuan	Astronomie et littérature	Astronomie extragalactique
Fritz Zwicky, George Abell	Astronomie	Découvreur des supernovae, galaxie...
Pierre Clostermann	Aéronautique	Pilote des Forces aériennes françaises libres
Irving P. Krick	Météorologie	Un des météorologues ayant participé à la planification du débarquement de Normandie

Présidents de Caltech

Depuis 1920, date à laquelle le Throop College of Technology est devenu Caltech, l’institut a été dirigé par les personnalités suivantes :

• Robert A. Millikan (1921–1945), physicien (expérimental), lauréat du prix Nobel de physique en 1923. Officiellement sa fonction s’intitulait « Chairman of the Executive Council » ;
• Lee A. DuBridge (en) (1946–1969), physicien (expérimental). Il est le premier à officiellement détenir la fonction de président de Caltech ;
• Harold Brown (1969–1977), physicien et fonctionnaire. Il quitta Caltech pour devenir secrétaire à la Défense dans l’administration de Jimmy Carter ;
• Robert F. Christy (1977–1978), astrophysicien ;
• Marvin Leonard Goldberger (1978–1987), physicien (théorique) ;
• Thomas E. Everhart (1987–1997), physicien (expérimental) ;
• David Baltimore (1997–2006), biologiste moléculaire, lauréat du prix Nobel de médecine en 1975 ;
• Jean-Lou Chameau (2006–2013), ingénieur Arts & Métiers ParisTech (dynamique des sols, développement durable) ;
• Thomas Felix Rosenbaum depuis 2013.

Caltech dans la culture populaire

• Caltech est l'université qui emploie cinq des sept héros de la série télévisée The Big Bang Theory (2007 - 2019).

• Alex Dunphy, l'un des personnages principaux de la série Modern Family, étudie au Caltech (2009 - 2020).
• Walter White, héros de la série télévisée Breaking Bad (2008 -2013), a fait ses études de chimie au Caltech.
• C'est également l'université où Kevin et Sam Flynn ont fait leurs études dans le film de science-fiction Tron l'héritage (2011).
• Caltech est un des lieux d'action du diptyque Instantanés pour Caltech et Les Machines incertaines" de la série Natacha.
• Dans la série Miss Marvel, le personnage secondaire Bruno Carrelli est admis à Caltech.

Notes et références

1. « History of Caltech », sur www.nobelprize.org (consulté le 1^er août 2017)
2. « Le séisme de Californie. Le Figaro, 19 octobre 1989, p. 10-11 », sur Les carnets du Cediscor
3. (en) Fall Enrollment 2018-19

Voir aussi

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Liens externes

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