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Une inspection de l'armée (en allemand : Armee-Inspektion), traduisible aussi en « inspection d'armée »[1], est une autorité militaire au-dessus du niveau du corps d'armée dans l'Armée de terre de l'Empire allemand.
En temps de paix, la tâche des inspections d'armée consiste exclusivement à surveiller les corps d'armée subordonnés. En cas de mobilisation, tel celle d'août 1914 au début de la Première Guerre mondiale, toutes les inspections de l'armée sont converties en « haut-commandement d'armée » (un Armeeoberkommando), c'est-à-dire un état-major mis à la tête d'une des armées allemandes.
Avec l'introduction de la « loi militaire de l'Empire » (Reichs-Militärgesetzes) du , un cadre contraignant pour le système militaire est posé pour l'Empire allemand, qui n'a été fondé que trois ans plus tôt. Les articles 2 et 3, qui réglementent l'organisation de l'armée de terre, prévoient déjà la création d'inspections d'armée[2].
En cas de guerre, les inspecteurs d'armée, qui ont le grade de Generaloberst, doivent prendre le commandement des armées à constituer. En temps de paix, cependant, ils n'ont aucune autorité sur les généraux commandants, qui en fait ne sont pas sous leurs ordres[3]. Mais comme ils doivent inspecter leurs unités, ils ont l'occasion de se renseigner sur les troupes qu'ils peuvent commander pendant la guerre[4].
Dans le royaume de Prusse, le , une organisation permanente des troupes en temps de paix en trois « détachements d'armée » (Armee-Abteilungen) est prévue. Au début de la guerre franco-allemande de 1870, elle correspond aux trois armées prussiennes qui sont concentrées en Rhénanie en juillet 1870 :
Après le traité de Francfort, le décret ministériel du crée quatre « inspections d'armée », chacune dirigée par un inspecteur[5]. Le jour où les troupes allemandes reviennent à Berlin, les quatre nouveaux inspecteurs de l'armée sont nommés le . Il s'agit du prince héritier de Saxe (pour la 1re inspection de l'armée), du grand-duc de Mecklembourg-Schwerin (2e inspection de l'armée), le prince Frédéric-Charles de Prusse (3e inspection de l'armée) et le prince héritier de l'Empire allemand (4e inspection de l'armée)[6].
Les effectifs de l'Armée de terre allemande augmentant progressivement, l'ordre du cabinet du instaure une 5e inspection de l'armée sous les ordres du grand-duc de Bade[6]. Avec l'ordre du cabinet de , la 6e inspection de l'armée est créée ; avec celui du , la 7e ; et enfin avec celui du , la 8e inspection de l'armée.
Lorsque la guerre éclata en 1914, l'Armée allemande compte au total huit inspections d'armée avec 25 corps d'armée d'active[8] (le corps de la Garde se rajoutant aux 24 autres). La mobilisation d'août 1914 rajoute 14 corps de réserve[9], faisant des huit inspecteurs les commandants des huit armées mise sur pied, dont la composition n'est pas celle des inspections[10].
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