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Système d'identification De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Depuis 1908, année d'achat du premier aéronef militaire aux États-Unis, les avions militaires américains reçoivent un numéro matricule individuel, ou aircraft serial number, le plus souvent abrégé en serial. Contrairement à l'US Navy, l'US Army n'a modifié qu'une seule fois son système d'immatriculation des aéronefs. Les règles établies en 1921 sont donc toujours d'actualité.
Créée le , la Division Aéronautique de l'Armée des États-Unis (Aeronautical Division of the United States Army Signal Corps) a acheté en 1908 un biplan Wright Model A qui a reçu le n° 1. Les appareils achetés ensuite ont été numérotés en fonction de leur ordre d'acquisition. Ce système comportait de nombreuses exceptions (avions reconstruits après accident ou modification recevant un nouveau serial number, séries spéciales pour les hydravions (Série 200), les appareils expérimentaux... Il resta en vigueur jusqu'au , le serial le plus élevé attribué étant le n° 69592 si l'on excepte les serials 94022/94112 attribués entre 1919 et 1921 a des appareils expérimentaux.
L'USAAS, qui avait vu le jour le mit en place un nouveau système au début de l'année fiscale 1922. L'identification individuelle de chaque aéronef comportait désormais deux chiffres correspondant à l'année fiscale au titre de laquelle l'appareil était commandé, un tiret, et un chiffre correspondant à la séquence numérique de la commande dans l'année fiscale. Ainsi le Douglas XC-32 serial 36-1 n'est pas le premier avion acheté en 1936 mais le premier avion acheté au titre de l'année fiscale 1936. Ce système est entré en application le , premier jour de l'année fiscale 1922. C'est toujours le système utilisé aujourd'hui.
À partir de l'année fiscale 1948 trois chiffres furent exigés pour identifier les 99 premiers appareils (48-001 à 48-099 au lieu de 48-1 à 48-99), règle portée à quatre chiffres à partir de 1958 (58-0001 et la suite).
Au cours des années 1950 et 1960 les missiles et autres engins non pilotés de l'USAF ont également reçu un serial number.
Au cours des années 1950 subsistaient un grand nombre d'avions mis en service durant la Seconde Guerre mondiale. Pour éviter toute confusion de lecture dans les serial numbers peints sur les appareils, il fut décidé d'ajouter un zéro suivi d'un tiret (Exemple: le VC-47D 43-49260 portait le serial '0-49260' peint sur la dérive en 1954). En fait cette pratique ne fut pas généralisée, ce qui complique souvent l'identification des appareils, et prêtait à confusion avec la lettre "O" pour Obsolète (Périmé). Elle a été supprimée officiellement le .
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