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La III Marine Expeditionary Force (III MEF) est une Marine Expeditionary Force (MAGTF) de l'United States Marine Corps. Elle participa à la Seconde Guerre mondiale, à la guerre du Viet Nam, à la guerre du Golfe et à la guerre d'Irak.
| III Marine Expeditionary Force | |
| |
| Création | 1942 |
|---|---|
| Dissolution | actif |
| Pays |  États-Unis
|
| Allégeance | United States Marine Corps |
| Branche |  United States Marine Corps  United States Army (anciennement)
|
| Type | MEF |
| Fait partie de | Fleet Marine Force, Pacifique |
| Garnison | Camp Courtney (en) |
| Ancienne dénomination | I Amphibious Corps III Amphibious Corps III Marine Amphibious Force |
| Guerres | Seconde Guerre mondiale Guerre du Viet Nam Guerre du Golfe Guerre d'Irak Guerre contre le terrorisme |
| Commandant | Lt. Gen. John E. Wissler |
| Commandant historique | Alexander Vandegrift Roy Geiger |
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Il s'agit d'une unité qui s'occupe aussi bien d'administration générale, ravitaillement, formation, équipement, planification opérationnelle que de coordination sur le terrain.
L'unité a changé de nom à de multiples reprises :
Le I Amphibious Corps est créé le en tant qu'unité conjointe Marines-Army avec l'essentiel de l'état-major du Amphibious Corps, Pacific Fleet (ACPF). Il est transféré dans le courant du mois à Nouméa en Nouvelle-Calédonie. Il est subordonné au South Pacific Area Command de l'amiral William F. Halsey.
Les débuts sont difficiles, dès le printemps 1943 l'amiral Halsey veut remplacer le général Clayton Barney Vogel, ancien commandant de la 2e division des Marines, qui ne convient pas selon lui à un commandement de combat en voyant la planification pour bataille de Nouvelle-Géorgie, par le général Alexander Vandegrift qui a joué un rôle clef dans la bataille de Guadalcanal. Mais probablement pour ne pas perdre son amitié, il tente de faire faire la besogne par le chef des Marines, le général Thomas Holcomb qui devant l'inaction d'Halsey finit par céder après quelques mois.
La nomination d'Alexander Vandegrift qui est déjà le successeur prévu de Thomas Holcomb n'est que temporaire mais il réforme sérieusement le corps dont la 2e division de Marines qui lui est alors attachée. Il planifie la bataille de Bougainville dans lequel le corps va également exercer un commandement sur le terrain contrairement à la Nouvelle-Géorgie.
Le général Charles D. Barrett alors commandant de la 3e division des Marines est nommé par consensus y compris d'Halsey et assiste Vandegrift pendant un mois avant son départ. Soucieux de ses hommes, il tente d'améliorer les plans pour la bataille de Bougainville sans se contenter de ce qu'il a à sa disposition ce qui entraine des retards qui exaspèrent le fonceur qu'est Halsey. Le , après une entrevue avec Halsey qui lui a annoncé son remplacement alors qu'il vient à peine d'exercer le plein commandement, il se suicide par défenestration. Pour diverses raisons, cela passe officiellement pour un accident et Nimitz ne sera pas mis au courant[1].
La bataille de Bougainville est un grand succès que l'on crédite pour une part à Charles D. Barrett pour son plan et l'entrainement de la 3e division des Marines et pour l'autre au commandement au combat d'Alexander Vandegrift qui reprend brièvement l'intérim et de Roy Geiger qui lui succède.
Paradoxalement celui qui saura commander ce corps, Roy Geiger, est un aviateur mais il a une expérience du commandement au combat pendant la bataille de Guadalcanal au travers de la Cactus Air Force et en ayant brièvement remplacé Vandegrift lors de son absence. Il combattra à Bougainville, Guam, Palaos (Peleliu), Okinawa. Il est prévu que le corps prenne part à l'invasion du Japon qui sera annulée.
En , il part pour Tientsin et sert de force d'occupation en Chine du nord jusqu'à sa désactivation le
Même s'il s'agit d'une unité conjointe Marines-Army, les Marines en assureront toujours le commandement.
Le corps ayant une vocation de planification et de coordination, les unités placées sous ses ordres ont varié :
Le corps est réactivé le à Da Nang au Vietnam. Il sert pendant la guerre du Vietnam de à .
Il ne s'agit plus alors d'une unité conjointe avec l'armée puisqu'elle comprend la 1re division des Marines, 3e division des Marines et le 1st Marine Aircraft Wing.
En il est redéployé à Okinawa et est réduit à la 3e division des Marines, 1st Marine Aircraft Wing plus les unités logistiques.
Le corps prend part à la plupart des opérations américaines depuis la guerre du Golfe et de l'opération Provide Comfort en Irak ( - ), Force d'intervention unifiée en Somalie ( - ), guerre d'Irak, opération Enduring Freedom en Afghanistan.
Certaines de ses unités sont également régulièrement déployées lors d'opérations humanitaires dans le Pacifique, telles que lors du cyclone Gorky au Bangladesh (mai-), lors du tsunami du et celui du au Japon (opération Tomodachi).
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