Ce groupe est caractérisé par sa nervation: il regroupe en effet les papillons hétéroneures, c'est-à-dire dont la disposition des nervures diffère entre l'aile antérieure et l'aile postérieure.
Les Heteroneura comprennent plus de 99 % des espèces de lépidoptères connues, réparties dans 34 super-familles, classées comme suit, d'après une synthèse publiée en 2011[1]:
super-famille des Nepticuloidea Stainton, 1854 — 2 familles
clade des Eulepidoptera Kiriakoff, 1948
clade des Incurvariina Börner, 1939
super-famille des Andesianoidea Davis & Gentili, 2003 — 1 famille
super-famille des Adeloidea Bruand, 1850 — 5 familles
clade des Etimonotrysia Minet, 1984
super-famille des Palaephatoidea Davis, 1986 — 1 famille
super-famille des Tischerioidea Spuler, 1898 — 1 famille
clade des Ditrysia Börner, 1925 — 29 super-familles (voir l'article détaillé), qui regroupent 110 familles et environ 98 % des espèces de lépidoptères connues
Une analyse génétique réalisée par Heikkila et al. (2015) permit de réaliser le cladogramme ci-dessous[2]:
(en) Erik J. van Nieukerken et al., «Order Lepidoptera Linnaeus, 1758. In: Zhang, Z.-Q. (Ed.) Animal biodiversity: An outline of higher-level classification and survey of taxonomic richness», Zootaxa, Magnolia Press (d), vol.3148, no1, , p.212–221 (ISSN1175-5334 et 1175-5326, DOI10.11646/ZOOTAXA.3148.1.41, lire en ligne)..
