Il commence son apprentissage à Paris chez l'architecte Auguste Caristie, le poursuit chez l'architecte François Rolland (1806-1888). Il passe enfin au cabinet de Henri Labrouste avant de s'établir à son compte en 1852[4].
Henri Blondel a su profiter du grand mouvement des travaux d'architecture dus au nouvel urbanisme de Paris imposé par Napoléon III et exécuté par le baron Haussmann. Il se chargea en son nom, ou représentant des sociétés, de percements et alignements à Paris (rue des Halles, boulevard de Sébastopol, rues de Palestro, Turbigo et Monge, quai de la Mégisserie, boulevard Saint-Germain et rue de Miromesnil notamment). Il se chargea également de l'assainissement du quartier Marbeuf.
Le il est condamné par la première chambre de la Cour d'appel de Paris pour banqueroute simple[7], avec un passif de 25 015 129 francs[8],[9].
Il construisit plus de 200 édifices au cours de sa carrière dont 172 maisons de rapport. Il réalisa notamment:
Passage du Bourg-l'Abbé: entrée sur la rue Palestro réalisée en 1863, dont il était propriétaire.
Cercle agricole: construit entre 1865 et 1867 sur le boulevard Saint-Germain.
Siège de la Société des dépôts et comptes courants d'Armand Donon en 1868-1869, au 2, place de l'Opéra.
La Belle Jardinière: le magasin se trouvait sur l'île de la Cité mais est exproprié en 1864-1866. Il se réinstalle à l'angle du quai de la Mégisserie et de la rue du Pont-Neuf[10]. Les propriétaires font alors appel à Henri Blondel en 1866. Les travaux commencent le et se terminent en . Une inauguration partielle avait été organisée en avril. Puis, le nouveau bâtiment se révélant trop petit, des travaux d'agrandissement s'avèrent indispensables en 1876 et sont réalisés en 1878[11].
Hôtel Continental: Le , la Société de l'Hôtel Continental est fondée. À cette date, les plans et les devis sont établis et les capitaux obtenus. Il est réalisé en 1878, sur les terrains de l'ancien ministère des Finances incendié en 1871, à l'angle de la rue de Castiglione et de la rue de Rivoli. L'architecte avait repris pour son escalier les dispositions de celui de l'Hôtel de ville incendié en 1871. La salle des fêtes et les dispositions intérieures sont alors remarquées.
Bourse de commerce: il transforme l'ancienne Halle aux blés en bourse de commerce entre 1886 et 1889.
Immeuble rue du Louvre: il est construit en 1889, au 15 rue du Louvre et 22 rue du Bouloi, à l'emplacement de l'ancien hôtel de la Ferme générale.
40 et 42 rue du Louvre: il est l'architecte des deux immeubles-îlots longeant la rue de Viarmes vis-à-vis de la Bourse de commerce et ayant des façades respectivement sur la rue Berger et la rue du Louvre, et sur la rue du Louvre et la rue Coquillière, pourvus de la rotonde d'angle qui était la signature de Blondel.
On trouve dans quelques livres la date de 1832, qui paraît d'autant plus improbable qu'Henri Blondel commence à participer aux premières opérations spéculatives en 1855, ce qu'il aurait dans ce cas fait à 23 ans. 1821, c'est l'année donnée, par exemple, par Marrey et Chemetov dans Familièrement inconnues (1976).
Thèse en cours d'Elsa Jamet: Au cœur du système haussmannien: Henri Blondel (1821-1897), architecte, entrepreneur de travaux publics et financiers à Sorbonne-Université; voir également l'article d'Elsa Jamet: «Une agence à l'œuvre du Paris haussmannien: l'agence d'Henri Blondel (1821-1897)» https://journals.openedition.org/craup/5747
Xavier Bezançon, Les services publics en France. De la Révolution à la Première Guerre mondiale, p.137-152, Presses de l'école des ponts et chaussées, Paris, 1997 (ISBN2-85978-286-9)
«Etats à l'appui du projet de loi ayant pour objet d'approuver le traité passé entre la Ville de Paris et la société du Crédit foncier de France ...», Journal des débats politiques et littéraires, (lire en ligne)
Bernard Marrey, Paul Chemetov, Familièrement inconnues...architectures, Paris 1848-1914, p.14 et 154, Secrétariat d'État à la Culture, Paris, 1976
Elsa Jamet, «Au cœur du système haussmannien. Henri Blondel (1821-1897), architecte, entrepreneur et financier», Thèse de doctorat en histoire de l’Art, Sorbonne Université, 2022
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