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Hendrik Geeraert (Nieuport, - Bruges, ) est un héros belge. Il est la personnification de la résistance civile contre l'envahisseur allemand. Il est connu, pendant la Première Guerre mondiale, comme étant le marin de Nieuport qui, en , a ouvert les écluses permettant l'inondation de la plaine de l'Yser et ainsi permis l'arrêt de l'avancée allemande.
Alias |
L'inondeur de l'Yser |
---|---|
Naissance |
Nieuport, Belgique |
Décès |
(à 61 ans) Bruges, Belgique |
Nationalité | Belge |
Pays de résidence | Belgique |
Profession |
Batelier, éclusier |
Distinctions |
Chevalier de l'Ordre de Léopold Ier |
Conjoint |
Marie Jonckheere |
Hendrik Geeraert, né à Nieuport[1] le , est le fils d'Augustinus Geeraert, batelier et marin-pêcheur, et d'Anna Veranneman, batelière. Il devient batelier et épouse à 24 ans, à Furnes[2] le 2 novembre 1887 Melanie Leonie Jonckheere avec qui il a huit enfants.
Au début de la Première Guerre mondiale, à la mi-, Geeraert est mis en contact avec un détachement du génie des sapeurs-mariniers qui surveillaient les écluses de Nieuport. Pour protéger la tête de pont de Lombardsijde, le détachement reçoit l'ordre d'inonder le polder de Nieuwendamme le , ce qu'ils font aidés par Geeraert.
Le répit ainsi offert ne dure pas ; le , il est décidé d'inonder également toute la zone entre Nieuport et Dixmude. La première tentative (avec l'aide de Karel Cogge) ne donne pas les résultats escomptés si bien que le Geeraert reçoit l'ordre d'aller avec une petite équipe d'ouvrir l'écluse Noordvaart de la Patte d'Oie de Nieuport pour permettre à l'eau de refluer dans les terres à marée haute. L'opération est renouvelée trois fois. Après le plein succès de l'opération, il reste toute la guerre affecté à la compagnie qui s'occupait des écluses[3].
Rapidement après la guerre, il tombe malade. Sur son lit de mort le , il est nommé chevalier de l'ordre de Léopold et « figure légendaire de l'armée de campagne 1914-1918 ».
Le , il meurt à l'Hospice Sint-Julius de Bruges tenu par les frères de la charité. Il est enterré avec les honneurs militaires au cimetière de Nieuport.
Dans les années 1950, son buste fut imprimé sur le verso des billets de mille francs belges. Son nom a été donné à la place Hendrik Geeraert à Nieuport où a été placé le buste d'Hendrik Geeraert.
Il a reçu les distinctions suivantes[3] :
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