Heinrich Lehmann-Willenbrock

Le fregattenkapitän Heinrich Lehmann-Willenbrock, né le 11 décembre 1911 à Brême et mort le 18 avril 1986, est un officier de marine allemand et un commandant de sous-marins durant la Seconde Guerre mondiale dont le plus notable fut l'U-96. Il compte parmi les dix meilleurs commandants d'U-Boot durant la bataille de l'Atlantique contre les Alliés, par le critère de tonnage de navires marchands coulés.

Heinrich Lehmann-Willenbrock
Heinrich Lehmann-Willenbrock le 25 mai 1941, de retour à Saint-Nazaire, rendant compte des succès de la dernière patrouille de l'U-96.
Naissance	11 décembre 1911 Brême, Empire allemand
Décès	18 avril 1986 (à 74 ans) Brême, Allemagne
Origine	Allemand
Allégeance	République de Weimar Allemagne nazie
Arme	Reichsmarine Kriegsmarine
Grade	Fregattenkapitän
Années de service	1931 – 1945
Commandement	U-8, 14 octobre 1939 – 30 novembre 1939 U-5, 5 décembre 1939 – 11 août 1940 U-96, 14 septembre 1940 – 1er avril 1942 Commandant de la 9e Flottille, 1er avril 1942 – 2 septembre 1944 U-256, 2 septembre 1944 – 18 octobre 1944 Commandant de la 11e Flottille, décembre 1944 – 9 mai 1945
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Faits d'armes	25 navires coulés (179,125 tonneaux) et 2 navires endommagés (15,864 tonneaux).
Distinctions	Badge de guerre des U-Boote (1939), croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne
Hommages	Chevalier de l'Ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne
Autres fonctions	Commandant de marine marchande, président du U-Bootskameradschaft Bremen
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Le séjour de Lothar-Günther Buchheim à bord du sous-marin commandé par Willenbrock, embarqué en qualité de correspondant de guerre, lui inspire le roman Das Boot à partir duquel Wolfgang Petersen réalise le film Das Boot en 1981. Le Commandant Heinrich Lehmann-Willenbrock y est incarné par l'acteur Jürgen Prochnow.

Biographie

Willenbrock s'engage dans la Reichsmarine en avril 1931 avec le grade de cadet, servant plus d'une année sur le croiseur léger Karlsruhe, puis dix-huit mois sur le voilier école Horst Wessel, avant d'être affecté à la force sous-marine de la Kriegsmarine (Ubootwaffe) en avril 1939 ; il y termine sa formation d'officier. Après un court service sur l'U-8 (U-Boot de (type IIB), il est promu Kapitänleutnant et commande l'U-5 (type IIA) en décembre 1939. Il effectue sa première patrouille d'une durée de quinze jours au large des côtes norvégiennes durant l'opération Hartmut (en), volet maritime de l'attaque de la Norvège au printemps 1940. Il ne coule aucun navire.

Au retour de l'U-5, Willenbrock reçoit le commandement du fraîchement mis en service U-96, un sous-marin de type VII. Après un entraînement de trois mois, l'U-96 entre en service actif, affecté à la 7^e flottille basée à Kiel puis à Saint-Nazaire. En trois patrouilles sous le commandement de Willenbrock, l'U-96 coule 125 580 tonneaux de navires ennemis. Il détruit lors de la seule troisième patrouille sept navires représentant 49,490 tonneaux. Le 25 février 1942, le bulletin radio Wehrmachtbericht (bulletin d'information quotidien des forces armées allemandes) annonça :

« Le sous-marin du Kapitänleutnant Lehmann-Willenbrock a contribué au grand succès de la force sous-marine avec 55,600 tonneaux coulés. Le Kapitänleutnant Lehmann-Willenbrock, dans un bref laps de temps, a coulé au total 125,580 tonneaux de navires ennemis. »

Durant l'année 1941, le correspondant de guerre Lothar-Günther Buchheim, alors Sonderführer-Leutnant (civil spécialiste intégré dans l'armée avec rang de lieutenant), rejoint l'U-96 pour sa septième patrouille. Ses ordres sont de photographier et de décrire le U-Boot en action à des fins de propagande. D'après cette expérience, il écrit une nouvelle : Die Eichenlaubfahrt (Le Voyage des feuilles de chêne) puis un roman en 1975 qui allait devenir un succès de librairie (best-seller) international : Das Boot (en français Le Styx), suivi de U-Bootkrieg (La Guerre des sous-marins), U-Bootfahrer (Les Hommes du sous-marin) et Zu Tode Gesiegt (Vaincus à mort).

L'espadon rieur, emblème de l'U-96 et de la 9^e Flottille.

Willenbrock gagne toutes ses décorations avec l'U-96. Il quitte son bord en mars 1942 et devient le commandant de la 9^e flottille à Brest. Il fait de l'espadon rieur, emblème de l'U-96, celui de la 9^e flottille.

Le 2 septembre 1944, il prend le commandement de l'U-256, dernier sous-marin à quitter Brest quelques jours avant que les Allemands de cette ville ne se rendent, marquant ainsi la fin de la 9^e flottille. Accomplissant ainsi sa dernière patrouille, sans couler aucun navire, il rejoint Bergen, en Norvège, le 23 octobre 1944, où il est nommé commandant de la 11^e flottille en décembre 1944, occupant ce poste jusqu'à la fin de la guerre.

Après une année de captivité, Willenbrock rentre en Allemagne, en mai 1946, et travaille au renflouement des navires coulés dans le Rhin. En 1948, avec trois compagnons, il construit le voilier Magellan puis, à son bord, met le cap vers Buenos Aires en Argentine. De retour en Allemagne, il devient commandant de marine marchande de plusieurs navires. En 1959, alors qu'il commande le Inga Bastian, son équipage sauve cinquante-sept survivants du navire brésilien Commandante Lyra, en feu. En 1969, il devient le capitaine du navire de recherche nucléaire allemand Otto Hahn, poste qu'il occupe durant dix années. Le livre de Lothar-Günther Buchheim Der Abschied (L'au revoir) décrit l'un de ses voyages à son bord comme passager.

Willenbrock reçoit, en 1974, la croix de chevalier de l'ordre du Mérite de la République fédérale d'Allemagne pour sa carrière. Il est également, durant plusieurs années, le président de la U-Bootskameradschaft (confrérie des sous-mariniers) de Brême, qui porte aujourd'hui son nom. Au début des années 1980, il accompagne Wolfgang Petersen et ses équipes en tant que conseiller technique du film Das Boot.

Il meurt à Brême le 18 avril 1986.

Médailles et décorations

Pour ses services effectués pendant la Seconde Guerre mondiale, Willenbrock fut décoré du badge de guerre des U-Boote (1939) et de la croix de chevalier de la croix de fer avec feuilles de chêne.

Navires coulés par Heinrich Lehmann-Willenbrock
Date	Nom du navire	Tonnage	Nationalité	Convoi
11 décembre 1940	Rotorua	10 890	Royaume-Uni	HX-92
11 décembre 1940	Towa	5 419	Pays-Bas	HX-92
12 décembre 1940	Macedonier	5 227	Belgique	HX-92
12 décembre 1940	Stureholm	4 575	Suède	HX-92
14 décembre 1940	Empire Razorbill (d.)	5 118	Royaume-Uni	OB-257
14 décembre 1940	Western Prince	10 926	Royaume-Uni
18 décembre 1940	Pendrecht (d.)	10 746	Pays-Bas	OB-259
16 janvier 1941	Oropesa	14 118	Royaume-Uni
17 janvier 1941	Almeda Star	14 936	Royaume-Uni
13 février 1941	Arthur F. Corwin	10 516	Royaume-Uni	HX-106
13 février 1941	Clea	7 987	Royaume-Uni	HX-106
18 février 1941	Black Osprey	5 589	Royaume-Uni	HX-107
22 février 1941	Scottish Standard	6 999	Royaume-Uni	OB-287
23 février 1941	Anglo-Peruvian	5 457	Royaume-Uni	OB-288
24 février 1941	Linaria	3 385	Royaume-Uni	OB-288
24 février 1941	Sirikishna	5 458	Royaume-Uni	OB-288
28 avril 1941	Caledonia	9 892	Norvège	HX-121
28 avril 1941	Oilfield	8 516	Royaume-Uni	HX-121
28 avril 1941	Port Hardy	8 897	Royaume-Uni	HX-121
19 mai 1941	Empire Ridge	2 922	Royaume-Uni	HG-61
5 juillet 1941	Anselm	5 954	Royaume-Uni
31 octobre 1941	Bennekom	5 998	Pays-Bas	OS-10
19 février 1942	Empire Seal	7 965	Royaume-Uni
20 février 1942	Lake Osweya	2 398	États-Unis
22 février 1942	Kars (t.)	8 888	Royaume-Uni	HX-175
22 février 1942	Torungen	1 948	Norvège
9 mars 1942	Tyr	4 265	Norvège
Total		194 989

Légende :

• (d.) Navire endommagé
• (t.) Navire additionné au total de pertes

Heinrich Lehmann-Willenbrock coula 25 navires, tous avec l'U-96, représentant 179 125 tonneaux, dont un navire de 8 888 tonneaux additionné au total de pertes, et en endommagea deux autres représentant 15 864 tonneaux.

Bibliographie

• (de) Rainer Busch et Hans-Joachim Röll, Der U-Boot-Krieg, 1939-1945, t. 5 : Die Ritterkreuzträger der U-Boot-Waffe von September 1939 bis Mai 1945, Hambourg, Mittler & Sohn, 1996 (ISBN 978-3-8132-0515-2 et 3-813-20515-0, OCLC 36052790).
• Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger 1939–1945 Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives (in German). Jena, Germany: Scherzers Miltaer-Verlag. (ISBN 978-3-938845-17-2).

Articles connexes

• Seconde Guerre mondiale
• Bataille de l'atlantique
• dix meilleurs commandants d'U-Boote
• U-Boot
• U-96
• Das Boot

Liens externes

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