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Hamipterus tianshanensis
| Règne | Animalia |
|---|---|
| Embranchement | Chordata |
| Classe | Reptilia |
| Ordre | † Pterosauria |
| Sous-ordre | † Pterodactyloidea |
| Super-famille | † Pteranodontoidea |
Hamipterus est un genre éteint de ptérosaures ptéranodontoïdes du Crétacé inférieur, découvert dans l'actuelle province du Xinjiang dans le Nord-Ouest de la Chine.
On ne connait actuellement qu’une seule espèce au sein de ce genre : Hamipterus tianshanensis[2], qui avait la taille du goéland et pourrait avoir été associé aux zones humides, au moins pour sa reproduction.
En 2006, un site de nidification a été découvert dans le Crétacé inférieur de Chine, dans la Région autonome ouïghoure du Xinjiang. L’étude de ce Konservat-Lagerstätte a livré des centaines d’œufs fossilisés de Hamipterus tianshanensis dont 16 avec des restes d’embryons. Xiaolin Wang et ses collègues en 2014 en ont conclu à une convergence écologique entre les ptérosaures et les oiseaux[1].
En 2017, Xiaolin Wang et ses collègues indiquent que les nouveau-nés de ptérosaures semblent en effet avoir été moins précoces qu'on ne le pensait (ossification inachevée à l’éclosion impliquant des soins parentaux), et la superposition de couvées évoque une fidélité au site de nidification (un peu comme dans les colonies d’oiseaux marins)[3].
Ces conclusions sont complètement remises en cause en 2019 dans une étude conduite par David Unwin et Charles Deeming[4],[5]. Cette analyse, basée sur l'étude de ces mêmes œufs et embryons chinois, et leur comparaison avec ceux des oiseaux et des crocodiles, conclut qu'ils étaient encore à un stade précoce de développement et loin de leur éclosion. Les deux paléontologues en déduisent que ces ptérosaures nouveau-nés étaient capables de voler dès leur naissance et livrés à eux-mêmes. Une faible proportion de cette progéniture échappait aux prédateurs (comme les petits théropodes du genre Sinosauropteryx)[5]. Cette capacité à voler dès la naissance et à poursuivre leur croissance expliquerait aussi que les ptérosaures pouvaient atteindre des envergures considérables à l'état adulte[4].
Selon Catalogue of Life (28 décembre 2017)[6] et Paleobiology Database (28 décembre 2017)[7] :
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