George Shearing avec le percussionniste Hermando Peraza en 1962.
Né aveugle à Battersea à Londres, George Shearing est le benjamin d'une fratrie de neuf enfants, issus de la classe populaire: son père est livreur de charbon et sa mère est femme de ménage.
Il commence à apprendre le piano à trois ans et passe quatre ans à apprendre à l'école pour aveugles Linden Lodge(en)[2].
Bien qu'on lui ait proposé plusieurs bourses, il préfère jouer du piano et de l'accordéon dans un pub du coin. Il est alors fortement influencé par les enregistrements de Teddy Wilson et de Fats Waller[2]. Il commence à enregistrer en 1937 avec Leonard Feather. Il rejoint en 1940 le groupe d'Harry Parry(en) et est engagé en 1942 pour jouer avec Stéphane Grappelli et son quartet: les autres membres sont Dave Fullerton à la batterie, George Gibbs et Jack Llewelyn à la guitare.
Il gagne plusieurs sondages organisés par Melody Maker.
Il débarque à New York en 1947, où son style, complexe harmoniquement, entre swing, bebop et musique classique, plaît. Il joue avec Oscar Pettiford et Buddy DeFranco. En 1949, il forme son premier quintet sous son nom avec Margie Hyams (vibraphone) qui sera remplacé par Don Elliott et Cal Tjader au début des années 50, Chuck Wayne (guitare), remplacé plus tard par Toots Thielemans (présenté comme « John Tillman » et qui restera 7 ans au sein du groupe), John Levy (contrebasse) et Denzil Best (batterie). Ils enregistrent pour Discovery, Savoy et MGM, où ils signent le «tube» September in the Rain (900 000 exemplaires vendus).
En , Peggy Lee se joint au quintet de George Shearing qui se produit à l'hôtel Ambassador de Miami Beach. Sur l'initiative du producteur Dave Cavanaugh(en), leur collaboration est enregistrée sous le titre Beauty and the Beat! (album de Peggy Lee)(en). album qui est considéré à l'époque comme le meilleur enregistrement public de jazz[3]. Cela dit, les recherches acoustiques ultérieures qui ont analysé les rééditions sur CD de l'album, notamment celles du critique Will Friedwald(en) ont établi le fait qu'il s'agissait d'un enregistrement en studio. Ce qui n'enlève rien à la qualité musicale de l'album[3].
Il enregistre pour Capitol jusqu'à 1969. Il crée son label, Sheba, qui tiendra quelques années. En 1970, il commence à se lasser de la routine installée avec son quintet, et dissout le groupe en 1978. Il enregistre en 1976 The Reunion avec Andy Simpkins et Rusty Jones sur lequel apparaît Stéphane Grappelli. Il joue en trio, en solo et en duo, avec Marian McPartland, Hank Jones, Wes Montgomery, Jim Hall... Il enregistre avec Mel Tormé en 1979 chez Concord records. Leur collaboration lui offrira deux Grammy Awards en 1983 et 1984. Il gagne en 1994 un «Ivor Novello Lifetime Achievement Award »
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George Shearing est connu pour son utilisation des block chords, une technique de piano consistant à jouer les mélodies en accords.
Son intérêt pour la musique classique trouve un aboutissement lors de concerts avec des orchestres symphoniques dans les années 50/60; on trouve dans ses solos des réminiscences d'Erik Satie, de Frederick Delius ou de Claude Debussy.
1951: Touch Of Genius! ∫ LP 10’ MGM Records – MGM E90 et LP 33 RPM E3265 (réédition de 1955)(réédition compilée d’EP 45)
1951: I Hear Music ∫ LP 10’ MGM Records – MGM E155 et LP 33 RPM E-3266 (réédition de 1955)(réédition compilée d’EP 45)
1953: When Lights Are Low ∫ LP 10’ MGM Records – MGM E226 et LP 33 RPM E-3264 (réédition de 1955) (avec Cal Tjader)(réédition compilée d’EP 45)
1954: An Evening With The George Shearing Quintet ∫ LP 10’ MGM Records – LP 33 RPM E-3122 (avec Cal Tjader)(réédition compilée d’EP 45)
1955: A Shearing Caravan ∫ LP 33 RPM MGM Records – MGM E-3175 (avec Cal Tjader)
1955: Shearing in Hifi ∫ LP 33 RPM MGM Records – MGM E-3293 (avec Cal Tjader)
1956: Velvet Carpet ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 720
1956: George Shearing Quintet, Red Norvo Trio – Midnight On Cloud 69 ∫ LP 33 RPM MGM Records – MG 12093
1957: Latin Escapade ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 737
1957: The George Shearing Quintet and Orchestra – Black Satin ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 858 et ST 858 (stéréo)
1957: The George Shearing Quintet with Voices – Night Mist ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 943 et ST 943 (stéréo)
1958: The George Shearing Quintet with Dakota Staton – In The Night ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 1003 et ST 1003 (stéréo)
1958: The George Shearing Quintet with Brass Choir – Burnished Brass ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T 1038 et ST 1038 (stéréo)
1958: Latin Lace ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol ST 1082 et ST 1082 (stéréo)
1958: Blue Chiffon ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol ST 1124 et ST 1124 (stéréo)
1959: Shearing On Stage! (Live) ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T-1187
1959: Peggy Lee, accompanied by the George Shearing Quintet - Beauty and the Beat! (Recorded Live At 1959 Miami DJ Convention)∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T1219
1959: Latin Affair ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol T-1275[4].
1960: On the Sunny Side of the Strip (Live) ∫ LP 33 RPM Capitol Records – Capitol ST 1416
2000: Just For You - Live In The 1950's (3 concerts Live inédits compilés) ∫ CD Jazz Band Records – EBCD 2153-2
Compilation
1960: Satin Latin (compilation?) ∫ LP 33 RPM MGM Records – MGM E4041 (avec Cal Tjader)
1960: George Shearing And His Quintet – A Jazz Date With George Shearing ∫ LP 33 RPM MGM Records – MGM 65 019 (avec Cal Tjader)
1961: Lullaby of Birdland ∫ LP 33 RPM Pickwick Records
2004: George Shearing Quintet* Featuring Toots Thielemans – Lullaby Of Birdland ∫ CD Giants Of Jazz records - Giants Of Jazz CD 53402
The Best of George Shearing 1955-1960 ∫ CD Capitol Records
1952: Lullaby of bird land (ou Lullaby Of Birdland)
Le second album paru en LP 33T de la pianiste de jazz Marian McPartland s’intitule "Lullaby Of Birdland"(1953): il reprend le titre; c’est ici la première interprétation féminine au piano. C’est aussi l’un de tout premiers enregistrements de l'ingénieur du son Rudy Van Gelder et c’est l’une des premières pochettes de disques signées par Bill Harvey. Cet album sera le début d’une longue amitié et d’un grand respect mutuel pour leurs talents respectifs.
Bibliographie
Michael Cuscuna, Michel Ruppli: The Blue Note Label: A Discography (2001) Édition Greenwood Press - 913 pages, (ISBN0-313-31826-3)
Harry MacKenzie: The Directory of the Armed Forces Radio Services Series (1999) Édition Greenwood Press - Voir pages 237 à 258.
Chuck Mancuso: Popular Music and the Underground - Foundations of Jazz, Blues, Country, and Rock, 1900-1950 (1996) Édition Kendall/Hunt Publishing Company - 626 pages.
Colin Larkin: The Guinness Encyclopedia of Popular Music (1992) Édition Guinness Publishing - 4 volumes, (ISBN978-0-85112-721-7)
Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The Heritage Encyclopedia of Band Music: Composers and Their Music, (1991) Édition Integrity Press - (ISBN0-918048-08-7)
Répertorié dans la liste des 1000 disques à écouter avant de mourir: Livre de Tom Moon (August 28, 2008). 1,000 Recordings to Hear Before You Die. Workman Publishing Company. p. 991.
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