Il existe un net dimorphisme sexuel.
Les mâles mesurent de 1,9 à 2,7 mm et les femelles de 5,8 à 8,6 mm[2].
Comme les autres espèces du genre, cette araignée diffère de Micrathena par son faciès plus nettement cancroïde, une région céphalique plus élevée, des fémurs IV de longueur «normale», l'absence d'organes stridulatoires et surtout, un abdomen beaucoup plus large que long, garni d'un moins grand nombre d'épines, montrant un tubercule ventral particulier que le mâle utiliserait lors de l'accouplement.
La carapace du mâle est en général brun-rougeâtre foncé, non bordée, avec un contour presque carré et la région céphalique très saillante. Le sternum est brun-noirâtre. Les pattes sont courtes, épaisses et brun-rougeâtre. Largement étalé, l'abdomen montre un décrochement postérieur sur sa face dorsale qui est blanche, avec de gros sigilles (points d'insertion musculaire) brun-rougeâtre et des taches noires. La face ventrale est noire, maculée de blanc, montre son tubercule caractéristique en avant des filières et de gros plis arqués en arrière.
Il n'y a que trois paires d'épines, deux latérales et une postérieure, assez courtes mais robustes et rougeâtres. Dans les Petites Antilles on observe des populations à seulement deux paires d'épines latérales[4].
Gasteracantha cancriformis sur sa toile.Toile.Toile.
Sa toile mesure une trentaine de centimètres de diamètre[8]. Orbiculaire, elle peut être «décorée» de flocons soyeux et est pourvue d'un moyeu ouvert où la femelle s'installe sans s'y suspendre, contrairement aux Micrathena.
Durant l'accouplement, le mâle agripperait le tubercule ventral de la femelle pour se fixer sur l'abdomen[9].
Gasteracantha canestrinii O. Pickard-Cambridge, 1879
Gasteracantha callida O. Pickard-Cambridge, 1879
Gasteracantha rufospinosa Marx, 1886
Gasteracantha elliptica Gétaz, 1893
Gasteracantha maura McCook, 1894
Gasteracantha preciosa McCook, 1894
Gasteracantha biolleyi Banks, 1905
Gasteracantha kochi joinvillensis Strand, 1916
Gasteracantha mascula Strand, 1916
Gasteracantha comstocki Mello-Leitão, 1917
Vibradellus carolinus Chamberlin, 1925
(la) Linnaeus, 1758: Systema naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis, ed. 10 (texte intégral).
(en) Archer, 1941: Supplement to the Argiopidae of Alabama. Museum Paper, Geological Survey of Alabama, vol.18, p.1-47.
(en) Levi, 1978: The American orb-weaver genera Colphepeira, Micrathena and Gasteracantha north of Mexico (Araneae, Araneidae). Bulletin of the Museum of Comparative Zoology at Harvard College, vol.148, p.417-442 (texte intégral).
Levi, 1996: The American orb weavers Hypognatha, Encyosaccus, Xylethrus, Gasteracantha, and Enacrosoma (Araneae, Araneidae). Bulletin of the Museum of Comparative Zoology, vol.155, p.89-157 (texte intégral).
Lopez, 1997: Recherches sur la faune française d'outre-mer: Araignées des mangroves martiniquaises. Bulletin de la Société d'étude des sciences naturelles de Béziers, vol.16, no57, {{|p.|38-46}}.
Lopez, 1997: Recherches sur la flore et la faune française d’Outre-mer: à propos des Cactus, des Araignées et d’un Hyménoptère Sceliphron des Saintes (Guadeloupe). Bulletin de la Société d'étude des sciences naturelles de Béziers, vol.16, no57, {{|p.|47-54}}.
Lopez, 1994: Araignées de Guyane française: II. La sous-famille des Gasteracanthinae O.Pickard-Cambridge (Araneidae) et les proies de Sceliphron fistularium. Bulletin de la Société Sciences Nat, no82, p.14-22.
(en) Gregory, 1989: Field Observations of Gasteracantha cancriformis (Araneae, Araneidae) in a Florida Mangrove Stand. Journal of Arachnology, vol.17, no1, p.119-120 (texte intégral).
