Frank Sydney Smythe ( - ) était un alpinistebritannique, également conférencier et auteur de nombreux ouvrages sur la montagne et l'alpinisme, dans les premières années de l'exploration et la conquête de l'Himalaya.
Il fit notamment avec Thomas Graham Brown les deux premières voies du versant Est, dit versant Brenva, du mont Blanc: la voie de la Sentinelle Rouge (nom d'un rocher de la face, sous lequel ils bivouaquèrent) les 1er et , et la voie Major (du nom du col Major entre le mont Blanc et le mont Blanc de Courmayeur), les 6 et . Le récit de ses ascensions qu'en fit Graham Brown dans son ouvrage Brenva, publié en 1944, contraste fortement avec celui qu'en avait fait auparavant Frank Smythe sur le rôle respectif des deux alpinistes dans ces ascensions (idée des itinéraires, tête de la cordée…), déclencha une polémique entre les deux hommes[1].
Il participa à partir de 1930 à de nombreuses expéditions en Himalaya:
1930: il participe à la tentative au Kangchenjunga de l'expédition internationale dirigée par le professeur Dyhrenfurth. Le , à la suite d'une avalanche à plus de 7 000 m qui fait un mort et à un mur de glace qu'elle ne parvient pas à franchir, l'expédition renonce. Elle réussit peu de temps après l'ascension du pic Jongsong, 7 459 m, un record d'altitude en alpinisme[2];
1931: il est le leader de l'expédition qui parvient au sommet du Kamet (7 756 m) en Inde[3], qui devient alors la montagne gravie la plus élevée. Lors de cette expédition, il découvre avec Holdswordth la Vallée des fleurs;
1933 et 1936: il est membre de deux expéditions à l'Everest menées par Hugh Ruttledge. En 1933, il atteint l'altitude de 8 550 m, en solitaire depuis 8 400 m et sans apport d'oxygène[2];
Jules Rouch, Époque contemporaine, tome IV de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, p.126
Bibliographie
Harry Calvert, Smythe's Mountains: F. S. Smythe and his Climbs, Gollancz, 1985