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Un filtre HEPA est un filtre à air à haute efficacité (acronyme de l'anglais High-Efficiency Particulate Air signifiant « [filtre] à particules aériennes à haute efficacité »), on utilise également l'expression « filtre THE » (signifiant « très haute efficacité »)[1].
La dénomination HEPA s'applique à tout dispositif capable de filtrer, en un passage, au moins 99,97 % des particules de diamètre supérieur ou égal à 0,3 µm[2].
Les particules de dimension de l'ordre de 0,3 µm sont les plus difficiles à filtrer[3]. En effet, les plus grandes sont arrêtées par les fibres du filtre grâce à leur taille, et les plus petites grâce au phénomène de diffusion lié au mouvement brownien.
Les filtres HEPA sont utilisés à chaque fois qu'un air particulièrement propre doit être utilisé :
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