Figurines de Lewis

Les figurines de Lewis (ou figurines de Uig) constituent un ensemble de figurines représentant des pièces du jeu d'échecs datant du XII^e siècle, découvertes en 1831 dans la baie de Uig, sur l'île de Lewis, une des îles Hébrides en Écosse.

Les figurines de Lewis
haut : roi, dame, évêque (fou)
milieu : cavalier, tour, pion
bas : détail de la reine.

Description

Presque toutes les pièces de la collection (93 au total, dont 78 pièces de jeu d'échecs) sont gravées dans de l'ivoire de morse, et quelques-unes sont faites à partir de dents de baleine.

L'ensemble comprend huit rois, huit dames, seize fous (représentés en évêques, car le mot anglais pour cette pièce du jeu est bishop, qui signifie évêque), quinze cavaliers, douze tours, et dix-neuf pions. Toutes les pièces sont des sculptures à figure humaine, sauf les pions (qui sont plus petites et simples et ressemblent à des pierres tombales gravées). Les cavaliers sont présentés montés (sur des chevaux plutôt réduits) portant des lances et boucliers, et toutes les figures humaines ont des expressions contrites (sauf quatre tours, qui sont présentées sous forme de berserkers, au regard fou et mordant leur bouclier dans une rage de bataille).

Liste des figurines^[1]

Description	Collection	Référence	Hauteur (mm)	Groupe	Jeu
Roi	NMS	19	96	D	2
Roi	NMS	20	73	X	4
Roi	BM	78	102	A	1
Roi	BM	79	102	D	1
Roi	BM	80	89	B	3
Roi	BM	81	91	B	3
Roi	BM	82	95	X	2
Roi	BM	83	79	C	4
Dame	NMS	21	92	D	2
Dame	NMS	22	70	C	4
Dame	NMS	23	93	D	2
Dame	BM	84	96	C	1
Dame	BM	85	80	B	3
Dame	BM	86	80	B	3
Dame	BM	87	76	X	4
Dame	BM	88	97	C	1
Fou (Évêque)	NMS	24	92	E	2
Fou (Évêque)	NMS	25	93	D	2
Fou (Évêque)	NMS	26	73	B	4
Fou (Évêque)	BM	89	97	D	1
Fou (Évêque)	BM	90	97	D	1
Fou (Évêque)	BM	91	87	B	3
Fou (Évêque)	BM	92	82	B	4
Fou (Évêque)	BM	93	82	D	4
Fou (Évêque)	BM	94	89	C	3
Fou (Évêque)	BM	95	95	C	2
Fou (Évêque)	BM	96	95	C	1
Fou (Évêque)	BM	97	76	B	4
Fou (Évêque)	BM	98	95	D	2
Fou (Évêque)	BM	99	83	C	3
Fou (Évêque)	BM	100	102	C	1
Fou (Évêque)	BM	101	83	C	3
Cavalier	NMS	27	89	X	2
Cavalier	BM	102	73	C	4
Cavalier	BM	103	73	C	4
Cavalier	BM	104	88	C	3
Cavalier	BM	105	80	X	3
Cavalier	BM	106	80	X	3
Cavalier	BM	107	84	A	3
Cavalier	BM	108	89	A	2
Cavalier	BM	109	79	B	4
Cavalier	BM	110	91	A	2
Cavalier	BM	111	90	A	2
Cavalier	BM	112	103	X	1
Cavalier	BM	113	100	A	1
Cavalier	BM	114	101	A	1
Cavalier	BM	115	100	A	1
Gardien	NMS	28	92	E	2
Gardien	NMS	29	82	E	3
Gardien	BM	116	100	A	1
Gardien	BM	117	98	A	1
Gardien	BM	118	93	A	2
Gardien	BM	119	90	D	2
Gardien	BM	120	89	B	3
Gardien	BM	121	79	X	4
Gardien	BM	122	71	D	4
Gardien	BM	123	92	X	2
Gardien	BM	124	85	C	3
Gardien	BM	125	82	C	3

Histoire

Selon James Robinson, du British Museum, ces pièces auraient pu être fabriquées à Trondheim, en Norvège, au XII^e siècle, ou bien dans un autre pays nordique. À cette époque, les Hébrides, ainsi que d'autres groupes d'îles écossaises, étaient sous la domination de la Norvège, mais d'autres historiens^[Qui ?] pensent que les figurines de Lewis auraient été cachées (ou perdues) après un problème pendant leur transport de la Norvège aux colonies norvégiennes riches de la côte est de l'Irlande.

Les pièces ont été trouvées en 1831 sur une bande de sable au bout de la baie de Uig, sur la côte ouest de l'île de Lewis. Il n'existe aucun rapport contemporain décrivant leur découverte, mais il est connu qu'elles ont été trouvées dans une petite chambre en pierres sèches, une vingtaine de centimètres sous le niveau du sol.

Elles ont été présentées par Roderick Ririe à une rencontre de la Society of Antiquaries of Scotland, le 11 avril 1831^[2]. Les pièces d'échec ont ensuite été séparées. Dix furent achetées par Kirkpatrick Sharpe et les autres (soixante-sept pièces et quatorze pions) ont été achetées pour le British Museum.

Charles Kirkpatrick Sharpe (en) a ensuite trouvé^[Comment ?] une autre pièce de Lewis ce qui a monté sa collection à onze, qui ont été ensuite vendues à Lord Londesborough. Elles ont été à nouveau cédées en 1888, mais cette fois à la Society of Antiquaries of Scotland, qui en a fait don au musée royal d'Écosse d'Édimbourg.

Les pièces appartenant au British Museum y sont exposées dans la salle 42 avec le code d'exposition M&ME 1831,11-1.

Des cinq pièces disparues (un cavalier et quatre gardiens) depuis la découverte, un gardien a été retrouvé en 2018 dans la famille d'un antiquaire qui l'avait acheté en 1964^[3].

Les figurines de Lewis dans la culture populaire

Le style unique de la cache de Lewis a inspiré la série d'animation en anglais Noggin the Nog.

En 2001, le film Harry Potter à l'école des sorciers présente un jeu d'échecs sorcier auquel Harry et Ron jouent, présentant une dame rouge du jeu de Lewis.

Les figurines de Lewis apparaissent dans deux romans de Peter May : Dans L'Île des chasseurs d'oiseaux, aux pages 261 et 265 de l'édition en français de 2013 chez Actes Sud, et dans Le Braconnier du lac perdu (titre original : The Chessmen, soit « les pièces d'échecs » en anglais). Dans le premier roman, il raconte les circonstances de la découverte de ces figurines. Dans le second roman, l'un des personnages en sculpte des reproductions, destinées à être utilisées pour une animation touristique.

Certaines figurines, les pions, les chevaliers, les fantassins et les rois, sont également représentées dans une partie d'échecs entre deux rois, dans la cinématique d'introduction du jeu Age of Empires II: The Age of Kings.

• 
  Deux rois et deux dames des figurines de Lewis du British Museum.
• 
  Une sélection d'autres pièces, avec une ligne de fous (évêques) à l'arrière et une ligne de cavaliers.
• 
  Autre exposition du Muséum britannique.
• 
  Figurine représentant probablement un berserker mordant son bouclier.
• 
  Deux tours, dont un berserker, de la collection du Musée national d'Écosse.
• 
  Une reproduction en résine d'un des rois.

Notes et références

1. Caldwell, Hall et Wilkinson 2009, p. 156-162.
2. Murray 1913, p. 759.
3. (en) Mark Brown, « Lewis chessmen piece bought for £5 in 1964 could sell for £1m », The Guardian,‎ 3 juin 2019 (lire en ligne)

Voir aussi

Bibliographie

• (en) David H Caldwell, Mark A. Hall et Caroline M. Wilkinson, « The Lewis Hoard of Gaming Pieces: A Re-examination of their Context, Meanings, Discovery and Manufacture », Medieval Archaeology, vol. 53, n^o 1,‎ 2009 (DOI 10.1179/007660909X12457506806243).
• (en) Frederic Madden, « Historical remarks on the introduction of chess into Europe, and on the ancient chessmen discovered in the Isle of Lewis », Archaeologia, vol. 24,‎ 1832 (lire en ligne).
• (en) H. J. R. Murray, A History of Chess, Oxford University Press, 1913 (lire en ligne).
• N. Stratford, The Lewis chessmen and the enigma of the hoard (The British Museum Press, 1997)
• (en) Jim Tate, I. Reiche, F. Pinzari, J. Clark et D. Caldwell, « History and Surface Condition of the Lewis Chessmen in the Collection of the National Museums Scotland (Hebrides, late 12th-early 13th centuries) », ArcheoSciences, n^o 35,‎ 2011 (DOI 10.4000/archeosciences.3342).
• Michael Taylor, The Lewis Chessmen (British Museum Publications Limited)
• (en) Daniel Wilson, The archaeology and prehistoric annals of Scotland, Sutherland & Knox, 1851 (lire en ligne).

Article connexe

• Échiquier de Charlemagne

Liens externes

Sur les autres projets Wikimedia :

• Figurines de Lewis, sur Wikimedia Commons

• British Museum sur Lewis
• Page sur les figurines

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