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La famille Sforza ou Sforce est une famille romagnole de premier plan de la Renaissance, particulièrement active dans le duché de Milan.
Cette famille a été fondée par Giacomo Attendolo, né à Cotignola près de Ravenne en 1369 et mort en 1424.
Originaire de Romagne, ce condottiere sert les rois angevins de Naples. Le condottiere Alberico da Barbiano le surnomme « Sforza », ce qui signifie « Le Fort » en français car c'était un homme doué pour les combats. À sa mort, Jeanne II de Naples souhaite que son surnom se perpétue[1]. Il est le plus connu de cette dynastie de condottieri.
Les armoiries primitives des Sforza sont, comme souvent au Moyen Âge, des armoiries parlantes. La maison porte « un lion d'or, armé et lampassé de gueules, tenant un coing d'or tigé et feuillé de sinople sur champ d'azur ». Le coing (cotogno en dialecte de Romagne) rappelait la ville d'origine de la famille (Cotignola). Le lion serait une concession de l'empereur Robert de Wittelsbach en 1401. L'écu était complété par un cimier rappelant un épisode de la vie de Francesco Sforza au cours duquel le condottiere s'était vu offrir par le marquis de Ferrare une de ses bagues, ornée d'un gros diamant. Le cimier représentait donc un buste de dragon à tête de vieillard tendant de ses mains une bague ornée d'un diamant, les ailes chargées d'anneaux d'or.
La branche milanaise, pour manifester sa filiation avec les Visconti, qui exerçaient la seigneurie sur Milan avant elle, adopta de nouvelles armoiries, associant celles de l'Empire et des Visconti sous différentes formes : en écartelé, en parti, avec l'Empire en chef... Il reprit de façon générale de nombreux éléments de l'emblématique des Visconti, comme la tourterelle, le soleil ardent, le linge noué, etc. Par la suite, les Sforza enrichirent cette emblématique, avec notamment les boutefeux ardents portant des seaux d'eau.
Giacomo Muzio Attendolo eut de nombreux enfants, légitimes ou illégitimes, qui se répartirent son héritage. Trois d'entre eux se distinguent particulièrement et fondèrent chacun une des branches principales de la maison :
Il s'agit de la branche aînée légitime, quoiqu'elle ne soit pas la plus puissante. Elle atteint son apogée au XVIe siècle en s'alliant à la famille du pape Paul III. Elle compta à cette époque trois cardinaux, Guido Ascanio, Francesco et Federico (au siècle suivant), ainsi qu'un chevalier de la Toison d'or, Sforza Sforza. Elle déclina au XVIIe siècle sous la pression des puissants voisins du comté, les Médicis.
Cette branche des comtes de Santa Fiora porte le nom de Sforza-Cesarini depuis le mariage de Federigo Sforza (1651-1712) et de Livia Cesarini (morte en 1712). Cette branche est encore subsistante au début du XXIe siècle.
Le fils illégitime de Muzio Attendolo, Francesco Sforza (1401-1466) marié à Blanche Marie Visconti, unique descendante du duc de Milan, Philippe Marie Visconti, reprit le titre de duc de Milan en 1450 après la disparition de ce dernier et de la République ambrosienne (1447-1450).
Ludovic Sforza (1452-1508), Ludovico il Moro, connu pour avoir pris Léonard de Vinci à son service, fut battu en 1500 par l'armée française de Louis XII.
Après que les Français eurent été rejetés par les troupes impériales et les Suisses, Maximilien Sforza, fils de Ludovic, devint duc de Milan, jusqu'au retour des Français et de François Ier qui l'emprisonna. La disparition de François II sans héritier provoqua le retour du fief à son suzerain, l'empereur Charles Quint. Ce dernier en investit son propre fils dès 1540, faisant passer le Milanais dans la couronne d'Espagne.
La famille s'unit aux Borgia, avec le mariage arrangé de Lucrèce Borgia (1480-1519) avec Giovanni Sforza (qui est le fils illégitime de Costanzo Ier Sforza).
Giacomo (Muzio) Attendolo, surnommé Sforza │ ├─>Bosio Ier, comte de Cotignola, premier comte de Santa Fiora │ x Cecilia Aldobrandeschi, comtesse de Santa Fiora et Pitigliano │ │ │ └─>Comtes de Santa Fiora puis rameau Sforza-Cesarini │ ├─>François Ier (1401-1466), duc de Milan 1450-66 │ x Blanche Marie, fille de Philippe Marie Visconti │ │ │ ├─>Galéas Marie (1443–1476), duc de Milan 1466-76 │ │ │ │ │ ├─>Catherine (1463-1509), princesse de Forlì │ │ │ x Jean de Médicis le Popolano │ │ │ │ │ │ │ └─>Grands-ducs de Toscane │ │ │ │ │ ├─>Jean Galéas (1469-1494), duc de Milan 1476-94 sous la régence de sa mère Bonne de Savoie │ │ │ x Isabelle de Naples, puis de son oncle Ludovic le More │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ │ ├─>François II, comte de Pavie puis abbé │ │ │ │ │ │ │ └─>Bona (1494-1557) │ │ │ x Sigismond Ier de Pologne │ │ │ │ │ │ │ └─>Rois de Pologne │ │ │ │ │ └─>Blanche-Marie (1472–1510) │ │ x Maximilien Ier empereur │ │ │ ├─>Ippolita Maria (1446-1484) │ │ x Alphonse II d'Aragon de Naples │ │ │ ├─>Ludovic Marie le More (1452–1508) duc de Milan 1494-99 et 1500 │ │ │ │ │ └─>Maximilien (1493-1530), duc de Milan 1512–15 │ │ │ │ │ └─>François II Marie (1495-1535), dernier duc de Milan (1521-24), (1525-26) et (1529-35) │ │ │ └─>Ascanio (1455-1505), cardinal │ └─>Alessandro, premier seigneur de Pesaro x Constance de Varano │ └─>Costanzo Ier (1447-1483), seigneur de Pesaro │ ├─>Giovanni (1466-1510), seigneur de Pesaro | xMaddalena Gonzaga │ x Lucrèce Borgia │ x Ginevra Tiepolo │ └─>Costanzo II (1510-1512), seigneur de Pesaro │ └─> Galeas (1470-1519), dernier seigneur de Pesaro