Félix Lebrun
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Félix Lebrun est un pongiste français, né le à Montpellier (Hérault).
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Félix Lebrun
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 Félix Lebrun aux championnats d'Europe de tennis de table 2022 avec son frère Alexis Lebrun en double. | |||||||||||||||||||||||||
| Contexte général | |||||||||||||||||||||||||
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| Sport | Tennis de table | ||||||||||||||||||||||||
| Biographie | |||||||||||||||||||||||||
| Nom dans la langue maternelle | Félix Lebrun | ||||||||||||||||||||||||
| Nationalité sportive |  Française
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| Nationalité | France | ||||||||||||||||||||||||
| Naissance | |||||||||||||||||||||||||
| Lieu de naissance | Montpellier (France) | ||||||||||||||||||||||||
| Taille | 1,78 m (5′ 10″)[1] | ||||||||||||||||||||||||
| Poids de forme | 67 kg (147 lb) | ||||||||||||||||||||||||
| Surnom | Féfé[2] | ||||||||||||||||||||||||
| Club | Montpellier tennis de table
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| Entraîneur | Nathanaël Molin[3] | ||||||||||||||||||||||||
| Palmarès | |||||||||||||||||||||||||
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Attaquant droitier jouant en prise porte-plume, il possède un style fondé sur la vitesse et les variations de service.
Frère cadet d'Alexis Lebrun (16e mondial en juillet 2024), Félix est décrit comme un « phénomène du tennis de table français » de par sa précocité exceptionnelle dans l'histoire de ce sport. Fait unique pour un pongiste non asiatique, il a atteint très tôt le haut niveau en se classant au 78e rang mondial à seulement 15 ans, puis en décrochant son premier titre majeur à seulement 16 ans, en remportant les Jeux européens de 2023 ; à 17 ans, il est classé 1er joueur français et européen, et 1er mondial des moins de 19 ans. Le , il devient le troisième plus jeune joueur de l'histoire à se hisser à la 5e place du classement mondial senior. Le il remporte la médaille de bronze en simple aux Jeux olympiques de Paris en 2024, et il poursuit la compétition en remportant la médaille de bronze par équipe le 9 août 2024 en compagnie d'Alexis Lebrun et Simon Gauzy.
Félix Lebrun est sous contrat avec l'équipementier de tennis de table allemand Tibhar et a codéveloppé avec la marque un bois de tennis de table à son nom.
Félix Lebrun grandit dans un environnement familial pongiste avec son grand frère Alexis, entouré par son père Stéphane Lebrun, ancien no 7 français avant de devenir entraîneur[4], et son oncle Christophe Legoût, ancien no 14 mondial[5],[6],[7] et directeur des compétitions de la Fédération Française de Tennis de Table depuis avril 2024[8],[4]
Il a deux sœurs aînées, Margaux et Roxane. Cette dernière, née avec un seul ventricule, a été opérée six fois à cœur ouvert ; les deux frères ont déclaré qu'elle est pour eux un modèle et leur a appris à relativiser leur réussite sportive[9],[10].
Félix Lebrun commence le tennis de table dès l'âge de trois ans et adopte rapidement une prise porte-plume, très rare chez les joueurs d'origine européenne[11],[12]. Il apprécie la plus grande mobilité au niveau du poignet que lui confère cette technique, qu'il a découverte enfant en observant jouer le pongiste professionnel Chen Jian[13], qui s'entraînait alors à Montpellier. D'abord entraîné par son père, il poursuit sa pratique sportive en sport-études en fin de primaire[13].
Son grand frère Alexis, également pongiste professionnel de niveau mondial et lui ont un parcours atypique. En effet, ils ne sont jamais passés par les structures fédérales de très haut niveau comme l'INSEP ou le pôle France à Nantes. Ils s'entraînent au pôle espoir de Montpellier depuis leurs débuts et ne l'ont jamais quitté[14].
Une équipe a été construite sur-mesure pour leur développement et leur entraînement. Elle compte Nathanaël Molin, entraîneur, Jérémy Surault, préparateur physique, ainsi qu'une kinésithérapeute. Ceux-ci ont notamment innové dans les méthodes d'entraînements. D'après Jérémy Surault, « on s’inspire des Chinois, mais on ne peut pas copier un pays avec une culture si différente, où on mange avec les hanches en position ouverte… Il faut trouver une autre façon de faire. »[14].
Félix Lebrun gagne de multiples titres dans les catégories jeunes en devenant notamment champion de France minime, cadet puis junior. Il se démarque également au niveau européen et mondial puisqu'il remporte les Eurominichamps[15] à deux reprises en 2017 et 2018, les championnats d'Europe cadets en simple, double et par équipes[16] et est sacré champion du monde cadet en double avec Sora Matsushima[17].
Il devient champion de France 2022 en double avec Laurent Cova et échoue en finale du double mixte avec Leïli Mostafavi[18],[19]. Il accomplit un excellent parcours en individuel perdant en demi-finale contre son frère Alexis, futur vainqueur de la compétition[20],[21].
Il réalise de nombreuses performances sur le circuit mondial comme sa victoire sur le no 26 mondial Chuan Chih-yuan[22] qui lui permettent d'être classé no 70 mondial en .
Pendant les championnats du monde par équipe 2022 à Chengdu, il bat Dang Qiu, classé 9e mondial à ce moment[23]. Le parcours de l'équipe de France s'arrête en quart de finale contre l'Allemagne avec une défaite 2-3.
Il perd en demi-finale messieurs des championnats d'Europe 2022 avec son frère Alexis contre la paire Robert Gardos-Daniel Habesohn. Il gagne par conséquent sa première médaille de bronze au niveau européen[24] et devient le plus jeune médaillé lors d'un championnat d'Europe.
Au World Table Tennis Star Contender de Goa de 2023, il élimine successivement, Lee Sang-su, Truls Möregårdh et le Coréen Jang Woo-jin. Il échoue en demi-finale contre le Chinois Lin Shidong[25]. Il réalise sa première grosse performance sur le circuit mondial.
En , aux championnats de France senior, il devient vice-champion de France en simple. Il s'incline en finale contre son frère Alexis par 4 manches à 1[26].
Le il remporte son premier titre individuel international lors du tournoi simple masculin de tennis de table des Jeux européens à Cracovie en battant en finale le Portugais Marcos Freitas[27]. Il devient le premier pongiste français à obtenir le titre en simple messieurs[28]. Deux jours après son titre individuel, il remporte la médaille de bronze par équipes composées d'Alexis Lebrun, Can Akkuzu, Simon Gauzy contre le Portugal[29],[30].
En , aux championnats d'Europe par équipes à Malmö, il est médaillé de bronze avec l'équipe de France[31]. Leur parcours s'arrête en demi-finale par une défaite 3-1 contre la Suède, pays hôte et vainqueur de la compétition.
Au WTT Star Contender de Lanzhou, il prend sa revanche contre Lin Shidong en huitièmes de finale puis élimine le surprenant Américain Ma Jinbao en quarts de finale[32]. Il s'incline finalement en demi-finale du tournoi contre le Chinois Ma Long. Avec son frère Alexis, il remporte le titre en double messieurs. Cette première victoire de la paire sur le circuit international leur permet de se hisser à la 5e place au classement mondial[33].
Au WTT Contender d'Antalya, il se hisse en finale après s'être défait notamment de la première tête de série et 4e mondial, le Brésilien Hugo Calderano, par un score de 3 sets à 0 en 1/4 de finale[34]. Lors de cette finale le il remporte son premier titre sur le circuit WTT en battant l'Allemand Dimitrij Ovtcharov, alors 9e mondial et tête de série numéro 2 du tournoi à la manche décisive sur le score de 4 jeux à 3, dans une finale ne séparant les deux athlètes que de 2 points sur l'ensemble du match[35]. À la suite de cette victoire, il intègre pour la première fois de sa carrière le top 10 mondial en se hissant au neuvième rang mondial[36], devenant ainsi le troisième joueur le plus jeune de l'histoire du tennis de table à réaliser cette performance[37]. En double mixte avec Prithika Pavade, ils perdent en finale contre la paire japonaise Hina Hayata-Tomokazu Harimoto[38].
Il termine sa saison en novembre au WTT Champions de Francfort. Il élimine successivement Simon Gauzy[39], Dang Qiu[40] puis le sud-coréen Lee Sang-su[41] en quart de finale. Il s'incline finalement, comme au tournoi du WTT Star Contender de Lanzhou, face au Chinois Ma Long en demi-finale[42].
Lors du WTT Star Contender de Goa, il gagne successivement contre Park Gyuhyeon, Truls Möregårdh, Patrick Franziska et le Brésilien Hugo Calderano en finale. Il remporte la compétition en s'imposant en six sets pour s'adjuger le premier Star Contender de sa carrière[43]. Cette victoire lui permet ainsi de passer à la 6e place mondiale et d'être le premier joueur du classement ITTF qui ne soit pas chinois[44].
En , il est médaillé d'argent aux Championnats du monde de tennis de table par équipes 2024, à Busan (Corée du Sud), avec Alexis Lebrun, Simon Gauzy, Jules Rolland et Lilian Bardet. L'équipe de France est défaite en finale par la Chine (3 matchs à 0). Cela faisait 27 ans que l'équipe de France masculine n'avait pas remporté de médaille aux championnats du monde par équipes (la dernière étant également une médaille d'argent en 1997)[45].
En , après s'être qualifié pour la première fois en demi-finale d'un Grand Smash, à Singapour, il perd contre Wang Chuqin, qui accède ainsi à la 1re place mondiale. Il devient le troisième plus jeune joueur à se hisser à la 5e place du classement mondial senior[46]. Aux championnats de France en catégorie senior, il devient champion de France en double messieurs avec son frère Alexis[47].
En , il passe le premier tour de la Coupe du monde mais perd au tour suivant, en huitième de finale, face à Ma Long[48].
En août 2024, il participe aux Jeux olympiques de Paris 2024 et est battu en demi-finale par le Chinois Fan Zhendong. Il décroche la médaille de bronze en simple messieurs face au Brésilien Hugo Calderano[49], qui avait battu le frère aîné de Félix, Alexis Lebrun, en huitièmes de finale[50]. Cette médaille de bronze à seulement 17 ans présage, selon le journal L'Équipe, un « avenir radieux »[51]. Il décroche également la médaille de bronze par équipe[52], associé à son frère Alexis et à Simon Gauzy ; la France ayant battu le Japon dans la petite finale 3 matchs à 2[53].
Il joue avec une prise porte-plume, plus précisément la technique dite chinoise de la prise, qui consiste à replier le majeur, l'annulaire et l'auriculaire sur le côté revers, et non à les déplier comme pour la prise dite japonaise ou coréenne[11],[12],[54].
Il est aussi connu pour sa grande variété de services faisant de lui l'un des serveurs les plus redoutables du circuit[55].
Il a un style de jeu offensif[56].
En simple (défaite contre Alexis Lebrun en demi-finale)
En double (victoire avec Laurent Cova contre Antoine Hachard et Benjamin Brossier)
En double mixte (défaite avec Leïli Mostafavi contre Alexis Lebrun et Camille Lutz en finale)
En double (défaite avec Alexis Lebrun contre Robert Gardos et Daniel Habesohn en demi-finale)
| Compétitions | Or | Ar. | Br. |
|---|---|---|---|
| Championnat de France | 1 | ||
| Jeux européens | 1 | ||
| WTT Champions | 1 | ||
| WTT Star Contender | |||
| Simple | 2 | ||
| Double | 1 | ||
| WTT Contender | |||
| Simple | 1 | ||
| Double | 1 | ||
En simple (défaite contre Alexis Lebrun en finale)
En simple (victoire contre Marcos Freitas en finale)
En simple (défaite contre Ma Long en demi-finale)
En simple (défaite contre Lin Shidong en demi-finale)
En simple (défaite contre Ma Long en demi-finale)
En double (victoire avec Alexis Lebrun contre Lin Shidong et Xu Yingbin)
En simple (victoire contre Dimitrij Ovtcharov)
En double mixte (défaite avec Prithika Pavade contre Hina Hayata et Tomokazu Harimoto en finale)
| Compétitions | Or | Ar. | Br. |
|---|---|---|---|
| Championnat de France | 1 | ||
| Championnats du monde par équipes | 1 | ||
| Jeux olympiques | 2 | ||
| WTT Star Contender | |||
| Simple | 1 | ||
| Singapore Smash | |||
| Simple | 1 | ||
En simple (défaite en demi-finale contre Fan Zhendong, victoire en petite finale contre Hugo Calderano)
En équipes (défaite en demi-finale contre la Chine, victoire en petite finale contre le Japon)
En simple (victoire contre Hugo Calderano)
En simple (défaite en demi-finale contre Wang Chuqin)
Par équipes (défaite 3 matchs à 0 contre la Chine en finale)
En simple (défaite contre Alexis Lebrun en finale)
En double (victoire avec Alexis Lebrun contre Florian Bourrassaud et Esteban Dorr)
Il joue pour le club du Montpellier tennis de table depuis son plus jeune âge et évolue au sein de l'équipe 1 en Pro B pour la saison 2022-2023[57]. Il a cependant effectué un court passage remarqué dans l'équipe 1 du Istres TT pour la saison 2021-2022 où il est meilleur performer du championnat à la mi-saison[58],[59].
Il devient champion de France de Pro B pour la saison 2022-2023 avec son club. L'Alliance Nîmes-Montpellier accède ainsi à la Pro A.
Il est sponsorisé par la marque Tibhar, comme son frère Alexis[60]. Il signe un contrat de six ans avec cette marque en 2022, mettant fin à sa collaboration avec le sponsor de ses débuts Butterfly.
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