Eucratide Ier

Eucratide I^er Mégas (« le Grand ») ou Eucratidès est le premier roi de la maison d'Eucratide du royaume gréco-bactrien. Il règne de 171 av. J.-C. à vers 145 av. J.-C. Il meurt assassiné par l'un de ses fils, probablement Hélioclès. Il a émis une grande et prestigieuse série de pièces de monnaie et est considéré comme le dernier grand souverain gréco-bactrien.

Eucratide Ier Mégas
Portrait sur la pièce de 20 statères.
Titre
Roi gréco-bactrien
171 av. J.-C. – v. 145 av. J.-C.
Successeur	Eucratide II et Hélioclès Ier
Biographie
Dynastie	Eucratides
Date de décès	v. 145
Père	Hélioclès
Mère	Laodicé
Enfants	Eucratide II Hélioclès Ier
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Tétradrachme en argent d’Eucratide I^er avec les Dioscures.

Biographie

Début du règne et conquête en Inde

Pièce d'or de 20 statères d’Eucratide I^er, vers 150 av. J.-C., la plus lourde pièce d’or de l’Antiquité (169,2 g), exemplaire unique, cabinet des médailles de la BNF.

Eucratide est selon les sources un général ou un fonctionnaire rebelle de Démétrios I^er, soit un allié des Séleucides et un cousin d'Antiochos IV. En 171 av. J.-C., il parvient à renverser la dynastie euthydémide et monte sur le trône, peut-être à la place d'Antimaque I^er (177/176-171), mais on ignore si celui-ci était un euthydémide. Justin explique qu'il prend le pouvoir à peu près en même temps que le roi parthe Mithridate I^er dont le règne commence en 171. La numismatique donne à penser qu'il est un contemporain du roi indo-grec Apollodote I^er (175-165). Sur les pièces de monnaie frappées par Eucratide I^er aux noms de ses parents, son père y est nommé Hélioclès et sa mère, portant un diadème royal, Laodicé: ce qui fait peut-être de celle-ci une princesse de la dynastie séleucide selon W. W. Tarn^[1]. Qualifié souvent d'"usurpateur" par les historiens et les numismates, Eucratide Ier était donc au moins à moitié de sang royal.

La branche indo-grecque des Euthydémides vient quelque temps après au secours de leurs cousins de Bactriane pour éliminer l'usurpateur. Un dénommé Démétrios, probablement Démétrios II^[2] qui régnait sur la partie indienne du royaume gréco-bactrien, parvient en Bactriane à la tête de 60 000 hommes, mais après quatre mois de lutte il est finalement vaincu et tué lors d'une bataille (date incertaine)^[3]. Eucratide règne alors sur un vaste territoire (Bactriane, Sogdiane, Margiane, Arie), comme l'indique l'abondante frappe de ses pièces de monnaie (plusieurs dizaines de millions), en langue grecque et en kharoshthi. Il lance ensuite une campagne dans le nord-ouest de l'Inde et conquiert le Gandhara^[2] aux dépens du roi indo-grec Ménandre Ier.

Dans le même temps, ou après ses campagnes indiennes, le royaume d'Eucratide est attaqué par le roi parthe Mithridate I^er. Celui-ci, ayant peut-être passé alliance avec les partisans des Euthydémides, envahit une grande partie de la Bactriane, le territoire à l'ouest de la rivière Hari (Arios en Grec) en Arie ; la ville d'Hérat (Artacoana) tombe en 167 et les régions de Tapuria et Traxiane, appelées par Strabon « le pays d'Aspiones et Turiua ». Après avoir tenté de reprendre Merv aux Parthes, Eucratide préfère négocier la paix avec Mithridate I^er contre tous les territoires perdus.

Fin du règne et assassinat

Eucratide Ier a étendu les limites de son royaume au maximum sur les territoires indiens aux dépens du roi indo-grec Ménandre I^er (165-130). Celui-ci dut attendre près de vingt ans avant de pouvoir les récupérer et réussit alors à créer un immense territoire unifié sur tout l'ouest de l'Inde jusqu’à Mathura, voire plus loin. Mais la fin du règne d'Eucratide est brutale. Justin explique que l’accord passé par le roi avec les Parthes ne plaisait pas à certains et que sur le chemin du retour de l'Inde, il est assassiné vers 145 par l'un de ses fils, soit Eucratide II, soit plus probablement Hélioclès I^er, bien qu'il y ait des spéculations sur le fait qu'il se pourrait que ce soit le fils de Démétrios, le roi indo-grec. Justin écrit^[3] : « Il est tué sur le chemin du retour par son fils, qu’il avait associé à son règne, celui-ci, sans cacher son parricide parce que pour lui il n'a pas tué un père mais un ennemi. Il détestait tant son père qu’il a traîné son corps attaché à son char, il a roulé avec son char sur le sang de son père et a ordonné que le corps soit laissé sans une sépulture. »

Dernier grand souverain grec de Bactriane, sa mort sonne le glas du royaume gréco-bactrien : Aï Khanoum tombe aux mains des Yuezhi en 147, puis, après de long combats, c'est le cas de toute la Bactriane (vers 130). Les colons grecs se replient alors au delà de l'Hindou Kouch dans les royaumes indo-grecs.