Epicyon

Epicyon (du grec, « bien plus qu'un chien ») est un genre fossile de très grands canidés appartenant à la sous-famille éteinte des Borophaginae, ayant vécu en Amérique du Nord du Miocène inférieur jusqu'au début du Pliocène, d'environ 20,6 à 4,9 millions d'années.

Epicyon

Vue d'artiste d'Epicyon haydeni

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Classe	Mammalia
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Canidae
Sous-famille	† Borophaginae
Tribu	† Borophagini
Sous-tribu	† Borophagina

Genre

† Epicyon
Leidy^[1], 1858

Répartition géographique

Aire géographique d'Epicyon

Historique

Le genre Epicyon a été créé par Joseph Leidy en 1858, qui le considérait alors comme un genre proche de Canis^[1]. Il a également été rapproché du genre Aelurodon par William Diller Matthew & Stirton en 1930. Des études ultérieures ont montré que c'était un genre de Borophagina bien distinct.

Description

Squelette d'Epicyon haydeni

Epicyon avait une tête massive et de puissantes mâchoires, donnant à son crâne une apparence féline, plutôt qu'un crâne similaire à celui d'un loup. La plus grande espèce, Epicyon haydeni, était bien plus grande qu'un jaguar, avec une longueur d'environ 2,4 m, une hauteur de 90 cm au garrot, et un poids compris entre 100 et 125 kg^[2], ce qui en fait le plus grand canidé connu.

Classification

Le cladogramme ci-dessous donne la classification phylogénétique des Borophaginae, d'après Wang et al. 1999^[3] :

Canidae	Hesperocyoninae Caninae Borophaginae Archaeocyon Oxetocyon Otarocyon Rhizocyon Phlaocyonini Cynarctoides Phlaocyon Borophagini Cormocyon Desmocyon Cynarctina Paracynarctus Cynarctus Metatomarctus Euoplocyon Psalidocyon Microtomarctus Protomarctus Tephrocyon Aelurodontina Tomarctus Aelurodon Borophagina Paratomarctus Carpocyon Protepicyon Epicyon Borophagus

Liste des espèces

• † Epicyon haydeni Leidy, 1858
• † Epicyon saevus Leidy, 1858
• † Epicyon aelurodontoides Wang et al., 1999^[3]

Paléoécologie

En Amérique du Nord, dans des endroits tels que Coffee Ranch au Texas, Epicyon partageait son territoire avec l'ours Agriotherium, le Feliformia Barbourofelis, le Felidae et Machairodontinae Amphimachairodus, et avec son proche cousin de la même sous-famille Borophagus. Tous ces animaux étaient des concurrents potentiels d'Epicyon pour la nourriture et le territoire.

Epicyon aurait inclus dans son régime des herbivores comme le chameau Aepycamelus, l'antilope d'Amérique Cosoryx, des chevaux comme Neohipparion et Nannippus, le pécari Prosthennops et les rhinocéros du genre Teleoceras, qui pouvaient tous lui fournir un repas convenable par la chasse^[4],[5].