Effet Martha Mitchell

L'effet Martha Mitchell est le processus par lequel un psychiatre, un psychologue ou un autre spécialiste de la santé mentale se trompe sur la perception qu'un patient a d'un événement pourtant bien réel, et l'interprète comme un délire, commettant ainsi une erreur médicale. Il a été nommé par le psychologue Brendan Maher (en) d'après Martha Mitchell, femme du procureur général des États-Unis sous l'administration Nixon, considérée comme folle lorsqu'elle affirmait que des autorités de la Maison blanche commettaient des actes illégaux^[1].

Martha Mitchell en 1969

Description

D'après Vaughan Bell et al.^[2] parfois « des rapports improbables sont erronément déduits comme étant les symptômes d'une maladie mentale » du fait « d'un échec ou d'une incapacité pour vérifier si les évènements ont vraiment eu lieu, peu importe comment ils peuvent intuitivement apparaître comme improbables à un clinicien occupé. » Des exemples de telles situations sont :

• la poursuite par des criminels ;
• la surveillance par les forces de l'ordre ;
• l'infidélité du conjoint ;
• des questions physiques.