Une douairière est, en droit ancien (conventionnel ou coutumier), une veuve d'un milieu aristocratique jouissant d'une partie des biens de son défunt mari qui constituent son douaire.
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L'impératrice douairière Cixi, de la dynastie des Qing.
Le sort de la douairière se distingue de celui d'un prince apanagé qui dispose pour sa part d'un apanage constitué pour subvenir à ses besoins. Le douaire se distingue également de la dot, qui est constituée au profit de l'épouse à l'occasion de son mariage.
Si le défunt mari régnait ou portait un titre, on parle d'impératrice douairière, de reine douairière, de duchesse douairière... Une reine douairière est parfois appelée reine mère lorsqu'elle est la mère du souverain en titre. Le terme n'a alors que peu de rapport avec un éventuel douaire et constitue une précision utile lorsque deux femmes portent le même titre.
Liste chronologique de quelques impératrices douairières
Cixi devint impératrice douairière de Chine en 1861, date à laquelle son fils monte sur le trône, ce qui lui donne la prééminence sur toutes les autres épouses et concubines laissées par le monarque précédent et justifie ce titre que lui donnent les historiens;
L'impératriceTeimei, épouse de l'empereurTaishō, mort en 1926. Elle exerce une grande influence au sein du clan impérial pendant la maladie de son mari. Cette influence persiste après l'intronisation de son fils Hirohito qui inaugure l'ère Showa.
https://www.persee.fr/doc/shf_0000-0000_1904_num_5_1_997_t2_0138_0000_8: "Négociations de Maximilien avec Edouard IV, par l'entremise de la duchesse douairière de Bourgogne, Marguerite d'York (juillet-octobre 1480)", dans Mémoires de Messire Philippe de Comines (Commynes), éditées par N. Lenglet Du Fresnoy, III, 576-587, 603-617 [note bibliographique]" Molinier Auguste Collections numériques de la Sorbonne / Année 1904 / 5 / p.138
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