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astronaute belge De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Frimout.
Dirk Dries David Damiaan, vicomte Frimout, né le à Poperinge en Belgique, est un astronaute belge. Il est le premier Belge à avoir été dans l'espace.
Dirk Frimout a réalisé un de ses rêves, voler dans l'espace. Il appartient à la génération qui a vu partir les premiers engins spatiaux, tels que le Spoutnik. Passionné de technique depuis son plus jeune âge, il s'est rendu dans le Colorado en tant que chercheur post-doctoral dans un laboratoire de physique atmosphérique et spatiale en 1972 après avoir obtenu son diplôme d'ingénieur en électronique (1963) et son doctorat en physique appliquée (1970) à l'Université de Gand.
Jusqu'en 1978, il a travaillé à l'Institut d'aéronomie spatiale de Belgique pour mettre au point des instruments capables de faire des mesures dans l'espace. En 1977, il pose pour la première fois sa candidature à l'ESA en tant qu'astronaute ; il est retenu parmi les douze premiers d'un total de 2 500 candidats européens. Cependant, quatre candidats seulement figurent dans la sélection définitive et Dirk Frimout occupe la cinquième place. Il devient alors coordinateur scientifique et coach des participants au vol. En 1985, il pose à nouveau sa candidature et est sélectionné dans le groupe ATLAS-1. Il fait partie de l'équipage de réserve de la mission STS-61K, mais celle-ci est annulée a cause de l'explosion de la navette Challenger et reportée à 1992.
En 1998, il quitte Belgacom pour aller travailler chez Lernout & Hauspie à la Flanders Village Valley dans une asbl de recherche fondamentale en intelligence artificielle[1].
Il effectue son unique vol dans l'espace du au , en remplacement de l'astronaute américain Michael Lampton, écarté en raison de problèmes médicaux, dans le cadre de la mission Atlantis STS-45 en compagnie de six Américains. À bord, il est responsable des tests scientifiques qui ont été effectués. Il étudie l'atmosphère, et notamment l'influence du Soleil sur l'atmosphère de la Terre.
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