Le diopside est une espèce minérale du groupe des silicates, du sous-groupe des inosilicates et de la famille des clinopyroxènes. Sa formule est CaMgSi2O6. Ses cristaux peuvent être de grande taille et atteindre 50cm[3]. C'est une espèce polymorphe, difficile à identifier visuellement. Ce trait lui vaut une grande quantité de synonymes (voir «Synonymie» ci-après).
9 Unclassified Strunz SILICATES (Germanates) 9.D Inosilicates Structural terminology according to Liebau (1985) 9.DA Inosilicates with 2-periodic single chains, Si2O6; pyroxene family 9.DA.15 Davisite Ca(Sc,Ti+++,Mg,Ti++++)AlSiO6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Esseneite CaFe+++AlSiO6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Diopside CaMgSi2O6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Johannsenite CaMnSi2O6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Hedenbergite CaFe++Si2O6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Petedunnite Ca(Zn,Mn++,Fe++,Mg)Si2O6 Space Group C 2/c Point Group 2/m 9.DA.15 Augite (Ca,Na)(Mg,Fe,Al,Ti)(Si,Al)2O6 Space Group C 2/c Point Group 2/m
Le diopside a été décrit en 1800 par le minéralogiste brésilien José Bonifácio de Andrada e Silva. Son nom vient du grec di, «deux», et opsis, «vue», en raison de l'antihémiédrie des cristaux.
Roch Neir, Alpe della Mussa, Piano della Mussa, Valle d'Ala, Turin, Piémont, Italie
Mussite (Bonvoisin)[13]. Nom donné par le Minéralogiste Bonvoison à un diopside trouve à La-Balme-de-Mussa, dans le département du Pô, alors rattaché à l'Empire Français (1806).
Sahlite (salite, salaïte): le nom vient de la mine d'argent de Sahla en Suède[19].
Baïkalite: variété de diopside riche en fer de couleur sombre. Le nom vient du lac Baïkal (mine de Slyudyanka, Lac Baïkal, Irkutskaya Oblast, Transbaikalia, Sibérie en Russie) topotype de cette variété[20].
Fedorovite ou Fedorowite (Carlo Fernando Maria Viola, 1899): variété de diopside contenant des quantités nettes de fer et de sodium. L'étymologie est liée au patronyme du dédicataire le géologue Evgraf Stepanovich Fedorov. Elle est connue sur un seul gisement: Monti Ernici, Province de Rome, Latium, en Italie[21].
Chromo-diopside: variété chromifère, verte, souvent gemme de formule (Ca,Cr)MgSi2O6. Cette variété est très largement répandue dans le monde. On la trouve en France à l'Etang de Lherz dans l'Ariège[22],[23],[24].
Lavrovite: variété vanadifère de diopside, vert pomme, connue à Malo-Bystrinskoe, lac Baïkal, Irkutskaya Oblast, Sibérie, Russie.
Schefférite (J. C. A. Michaelson): variété manganésifère de diopside, de formule (Ca,Mn)(MgFeMn)Si2O6 décrite initialement à Långban, Filipstad, Värmland, Suède et dédiée au médecin, botaniste et chimiste suédois Henrik Teofilus Scheffer(en)[25],[26],[27].
Traversellite: variété de diopside en pseudomorphose d'amphibole décrite dans la Mine de Traversella, Vallée de Chiusella, Province de Turin en Italie[29].
Violane (Breithaupt)[30]: variété mananésifère de diopside de couleur violette à bleu pâle, trouvée à Miniera di Prabornaz, Saint-Marcel d'Aoste, Val d'Aoste Italie.
Les pierres gemmes peuvent être taillées, le plus souvent en cabochon. Le diopside peut être étoilé, étoile à quatre branches due à des micro-inclusions bacillaires orientées de magnétite; ces diopsides étoilés sont parfois commercialisés sous l'appellation fallacieuse de «saphir noir étoilé des Indes».
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