Defense Support Program

Le Defense Support Program ou DSP est une famille de satellites d'alerte précoce de l’Armée de l'Air américaine qui constituait au tournant du XX^e siècle la principale composante du système d'alerte avancé satellitaire (Satellite Early Warning System) américain chargé de détecter le lancement de missiles balistiques éventuellement porteurs de têtes nucléaires. Déployés entre 1970 et 2007, ils ont été progressivement remplacés par les satellites SBIRS à compter de 2006.

Vue d'artiste d'un satellite du DSP dans l'espace. Le capteur primaire (à gauche en bas) est pointé vers la Terre. Trois viseurs d'étoiles sont pointés vers le côté, le haut et la droite.

Sur le plan technique, tous ces satellites étaient équipés d'un télescope infrarouge et sont placés sur une orbite géosynchrone. Cinq versions se sont succédé (23 satellites en tout) pour améliorer leurs performances. La masse est passée de 907 à 2386 kilogrammes.

Caractéristiques des satellites DSP

Les satellites d'alerte précoce DSP sont placés en orbite géostationnaire pour pouvoir observer de leur position l'ensemble de l'hémisphère terrestre qui leur fait face. La charge utile est composée de capteurs infrarouges montés au foyer d'un télescope Schmidt à grande focale. Le satellite tourne sur lui-même autour de son axe optique, à une vitesse de 6 tours par minute, pour balayer l'ensemble de l'hémisphère visible depuis sa position^[1].

Utilisation

Les satellites du DSP, contrôlés par l’Air Force Space Command, sont conçus pour détecter les lancements de missiles ou de vaisseaux spatiaux ainsi que les explosions nucléaires. Ainsi pendant l'opération Tempête du désert, le DSP a été utilisé pour détecter le lancement des missiles Scud irakiens et alerter les forces militaires ainsi que les autorités civiles d'Israël et de l'Arabie saoudite^[2].

Le DSP a été conçu comme un système d'alerte avancée contre des menaces en provenance des puissances nucléaires et il a été plus particulièrement pensé pour contrer les menaces de l'Union soviétique/Russie. Les militaires américains ont exprimé des réserves quant à la capacité de ces satellites à détecter des menaces en provenance d'acteurs non étatiques^[3].

Les différentes générations de satellites DSP

Déploiement d'un satellite d'alerte du Defense Support Program lors de la mission STS-44 en 1991.

Le système DSP a remplacé les satellites MIDAS développé dans les années 1960. Douze satellites MIDAS ont été lancés (le premier le 24 mai 1960). En 1966, le programme DSP est mis sur pied et le premier lancement du nouveau système a lieu le 6 novembre 1966. Plusieurs générations de satellites DSP se sont succédé avec des capacités croissantes. Les premiers DSP d'une masse de 900 kg et disposant de 400 watts d'énergie disposaient de 2000 détecteurs infrarouges et leur durée de vie était de 1,25 an. Les satellites DSP de la dernière génération ont une masse de 2 380 kg, disposent de 1 275 watts d'énergie et de 6000 détecteurs ; leur durée de vie nominale est de 5 ans. Tous les satellites sont construits par Northrop Grumman.

Cinq générations de satellites DSP se sont succédé :

• Bloc 1: Phase I, 1970–1973, 4 satellites DSP 1, 2, 3 et 4

Satellites de 907 kg disposant de 2 000 détecteurs infrarouges et de panneaux solaires fournissant 400 W. Durée de vie de 15 mois^[4].

• Bloc 2: Phase II, 1975–1977, 3 satellites DSP 5, 6 et 7

Satellites de 1 046 kg disposant de panneaux solaires fournissant 480 W avec une durée de vie accrue à 2 ans^[5].

• Bloc 3: Multi-Orbit Satellite Performance Improvement Modification (MOS/PIM), 1979–1984, 4 satellites DSP 8, 9, 10, 11

Satellites de 1 170 kg disposant de panneaux solaires fournissant 500 W avec une durée de vie portée à 3 ans. Capacité à se placer sur une orbite elliptique en cours de mission^[6].

• Bloc 4: Phase II Upgrade, 1984–1987, 2 satellites DSP 12 et 13

Ces satellites de 1 674 kg comportent 6 000 détecteurs infrarouges et des panneaux solaires fournissant 680 watts^[7].

• Block 5: DSP-I (DSP-Improved), 1989-2007, 10 satellites DSP 14 à 23

Satellites de 2 386 kg^[8].

Remplacement

Les satellites DSP ont été progressivement remplacés par les satellites SBIRS dont la tête de série a été placée en orbite le 7 mai 2011^[9]. Le dernier satellite DSP a été lancé le 11 novembre 2007 mais est tombé en panne en orbite géostationnaire pour des raisons indéterminées. En 1999, un autre satellite du programme n'avait pu atteindre l'orbite géostationnaire à la suite d'une défaillance de l'étage IUS chargé de la placer sur cette orbite.

Chronologie des lancements de satellites du système DSP

Lancements effectués ou prévus dans l'ordre chronologique^{[4],[5],[6],[7],[8]}

Désignation	Type	Masse	Date de lancement	Lanceur	NSSDC ID	Commentaire
DSP 1	Bloc 1	907 kg	6 novembre 1970	Titan III (23)C	1970-093A	Échec partiel du lancement
DSP 2	Bloc 1	907 kg	5 mai 1971	Titan III (23)C	1971-039A
DSP 3	Bloc 1	907 kg	1 mars 1972	Titan III (23)C	1972-010A
DSP 4	Bloc 1	907 kg	12 juin 1973	Titan III (23)C	1973-040A
DSP 5	Bloc 2	1043 kg	14 décembre 1975	Titan III (23)C	1975-118A
DSP 6	Bloc 2	1043 kg	26 juin 1975	Titan III (23)C	1976-059A
DSP 7	Bloc 2	1043 kg	6 février 1977	Titan III (23)C	1977-007A
DSP 8	Bloc 3	1170 kg	10 juin 1979	Titan III (23)C	1979-053A
DSP 9	Bloc 3	1170 kg	16 mars 1981	Titan III (23)C	1981-025A
DSP 10	Bloc 3	1170 kg	6 mars 1982	Titan III (23)C	1982-019A
DSP 11	Bloc 3	1170 kg	14 avril 1984	Titan 34D Transtage	1984-037A
DSP 12	Bloc 4	1674 kg	22 décembre 1984	Titan 34D Transtage	1984-129A
DSP 13	Bloc 4	1674 kg	29 novembre 1987	Titan 34D Transtage	1987-097A
DSP 14	Bloc 5	2386 kg	14 juin 1989	Titan IVA IUS	1989-046A
DSP 15	Bloc 5	2386 kg	13 novembre 1990	Titan IVA IUS	1990-095A
DSP 16	Bloc 5	2386 kg	24 novembre 1991	Navette spatiale américaine	1991-080B
DSP 17	Bloc 5	2386 kg	22 décembre 1994	Titan IV(02)B IUS	1994-084A
DSP 18	Bloc 5	2386 kg	23 février 1997	Titan IV(02)B IUS	1997-008A
DSP 19	Bloc 5	2386 kg	9 avril 1999	Titan IV(02)B IUS	1999-017A	Satellite non fonctionnel
DSP 20	Bloc 5	2386 kg	8 mai 2000	Titan IV(02)B IUS	2000-024A
DSP 21	Bloc 5	2386 kg	6 aout 2001	Titan IV(02)B IUS	2001-033A
DSP 22	Bloc 5	2386 kg	14 février 2004	Titan IV(02B IUS	2001-033A
DSP 23	Bloc 5	2386 kg	11 novembre 2007	Delta IV 4H	2007-054A

Galerie de photographies

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  2d Space Warning Squadron (en).
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  8th Space Warning Squadron (en).
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  11th Space Warning Squadron (en).
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  DSP Flight 1.
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  DSP Flight 2.
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  DSP Flight 3.
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  DSP Flight 4.
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  DSP Flight 5.
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  DSP Flight 7.
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  DSP Flight 8.
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  DSP Flight 9.
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  DSP Flight 10.
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  DSP Flight 13.
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  DSP Flight 14.
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  DSP Flight 15.
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  DSP Flight 16.
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  DSP Flight 17.
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  DSP Flight 18.
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  Lancement du DSP F1, le 6 novembre 1970.