Coretta Scott King

Coretta Scott King, née le 27 avril 1927 à Marion dans l'État de l'Alabama, et morte le 30 janvier 2006 à Rosarito dans l'État de Basse-Californie au Mexique, est une militante américaine du mouvement américain des droits civiques ainsi que l'épouse du pasteur Martin Luther King. Après l'assassinat de son époux en 1968, elle fonde le Centre Martin Luther King Jr. pour le changement social non violent à Atlanta, en Géorgie, pour continuer et célébrer son travail pour les droits civiques.

Coretta Scott King

Coretta Scott King en 1993.

Données clés

Nom de naissance	Coretta Scott
Naissance	27 avril 1927 Marion, Alabama (États-Unis)
Décès	30 janvier 2006 (à 78 ans) Rosarito (Mexique)
Nationalité	États-Unis
Diplôme	Baccalauréat Universitaire, diplôme de conservatoire supérieur de musique
Activité principale	Militante pour les droits civiques
Autres activités	Chanteuse, pianiste
Formation	Antioch College, Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre
Conjoint	Martin Luther King (1953-1968)

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Après l'adoption du Civil Rights Act de 1964, du Voting Rights Act de 1965 et du Civil Rights Act of 1968, mettant fin à la ségrégation, Coretta King oriente son action vers les droits des femmes et des LGBT, ainsi que pour la paix dans le monde et sera une opposante à l'apartheid dans les années 1980. Son action de militante s'est poursuivi jusqu'à sa mort en 2006 et lui vaudra des récompenses telles que l'obtention du Prix international Gandhi pour la paix.

Biographie

Jeunesse et formation

Coretta Scott naît le 27 avril 1927 à Marion dans le comté de Perry, en Alabama. Elle passe son enfance dans la ferme de ses parents, Obie Leonard et Bernice McMurray Scott, dans le village d'Heiberger (en), situé 5 kilomètres au nord de Marion. Après avoir suivi ses études secondaires à la Lincoln Normal School (en) de Marion, un établissement privé pour Afro-Américains, Coretta Scott est admise à l'Antioch College de Yellow Springs, dans l'État de l'Ohio où elle obtient son baccalauréat universitaire (licence) en 1951, elle continue ses études universitaire au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre de Boston dans le Massachusetts où elle obtient le Bachelor of Music (en), option art lyrique et violon en 1954^{[1],[2],[3],[4]}.

Pendant qu'elle est étudiante à l'Antioch College, elle adhère à section locale de la National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en tant que déléguée des étudiants^[5].

Lutte pour les droits civiques

Coretta Scott King et son époux Martin Luther King en 1964.

Pendant ses études au Conservatoire de musique de la Nouvelle-Angleterre, elle rencontre Martin Luther King, un étudiant en doctorat de théologie à l'université de Boston.

Le 18 juin 1953, Martin et Coretta se marient, la cérémonie a lieu dans le jardin des Scott, elle est célébrée par le père de Martin, le Docteur Martin Luther King Sr., leader des pasteurs d'Atlanta^[6],[4].

Bien que Coretta King ait investi la majeure partie de son temps à élever les quatre enfants du couple : Yolanda King (1955-2007), Martin Luther III (1957), Dexter Scott (1961), et Bernice Albertine (1963), elle était présente à plusieurs des événements principaux du mouvement des droits civiques des années 1950 et des années 1960.

Mettant sa formation musicale à son service, Coretta a participé aux « concerts de liberté », qui se sont composés de récitations, de poésies, de chants, et des conférences liées à l'histoire du mouvement de droits civiques. Les recettes de ses concerts ont été souvent reversées à la Southern Christian Leadership Conference (SCLC). Coretta King a accompagné son mari dans plusieurs de ses déplacements, voyageant au Ghana en 1957 et en Inde en 1959^[7].

En 1957, elle participe à la fondation du Comité pour une politique nucléaire raisonnable (renommé Peace Action)^[8]. En 1962, son intérêt pour les efforts de désarmement l'a amenée à Genève, en Suisse, où elle a participé au mouvement Women Strike for Peace^[9] et s'est rendue à la Eighteen Nation Committee on Disarmament (en)^[10],[11]. Le 15 avril 1967, elle prit la parole à San Francisco tandis que son mari s'exprimait à New York lors de la grande manifestation contre la guerre du Vietnam, organisée par le Comité de mobilisation printanière pour mettre fin à la guerre au Vietnam.

Centre Martin Luther King Jr. pour le changement social non violent

Après l'assassinat de Martin Luther King le 4 avril 1968, Coretta a poursuivi la philosophie de non-violence prônée par son mari. Plus tard, ce même mois, elle a remplacé son mari à un rassemblement contre la guerre du Viêt Nam à New York. Quatre jours après l'assassinat de son mari à Memphis, elle prenait la tête d'une importante manifestation en soutien aux éboueurs noirs victimes de discriminations^[9], pour lesquels son mari s'était déplacé dans la ville. En mai 1968, Coretta King a aidé à lancer la Poor People's Campaign (en)^{[12],[13],[14]} (campagne de lutte contre la pauvreté) et a ensuite participé à de nombreux efforts combattant celle-ci. En 1968, elle a fondé le Centre Martin Luther King Jr. pour le changement social non violent^[15]. Le centre comprend un hall d'exposition, une restauration de la maison d'enfance de Martin Luther King, un institut d'études afro-américaines, une bibliothèque contenant les articles de son mari et un musée. En tant que présidente de fondation du centre, elle a guidé sa construction à côté de l'Église baptiste Ebenezer d’Atlanta, où le D^r King avait servi comme co-pasteur avec son père, Martin Luther King, Sr^[16],[17].

En 1969, Coretta a édité son autobiographie, Ma vie avec Martin Luther King, Jr.

Le président américain Jimmy Carter, la Première dame Rosalynn Carter, Andrew Young et Coretta Scott King à l'Église baptiste Ebenezer d’Atlanta, le 14 janvier 1979.

Le groupe de folk progressif anglais The Strawbs (comprenant l'auteur-compositeur-interprète Dave Cousins et le claviériste Rick Wakeman) a enregistré une chanson intitulée "Martin Luther King's Dream" en 1970, inspirée du discours "I have a dream…". Coretta planifiant un meeting à Londres, a invité le groupe à interpréter ce morceau ; c'est ce qu'ils firent au Westminster Central Hall.

Droits LGBTQ

En réponse à la décision rendue en 1986 par la Cour suprême dans l'affaire « Bowers v. Hardwick » selon laquelle il n'existait aucun droit constitutionnel à pratiquer la sodomie consensuelle, Winston Johnson, un ami de longue date de M^me King, lui révèle son homosexualité et joue un rôle déterminant dans l'organisation de la participation de King en tant qu'oratrice principale au gala new-yorkais du 27 septembre 1986 New York Gala of the Human Rights Campaign Fund^[18]. Elle déclare qu'elle est là pour exprimer sa solidarité avec le mouvement gay et lesbien. Elle applaudi les gays qui « ont toujours fait partie du mouvement des droits civiques ».

En 1993, lors d’une conférence de presse, elle demande au président Clinton de mettre fin à la discrimination interdisant aux gays et aux lesbiennes de servir dans l’armée^[18].

Le 31 mars 1998, lors du déjeuner organisé à l'occasion du 25^e anniversaire du Lambda Legal Defense and Education Fund, King déclare : « J'entends encore des gens dire que je ne devrais pas parler des droits des lesbiennes et des gays, et que je devrais m'en tenir à la question de la justice raciale. (...) Mais je m'empresse de leur rappeler que Martin Luther King, Jr. a dit : « L'injustice n'importe où est une menace pour la justice partout. »... J'appelle tous ceux qui croient au rêve de Martin Luther King, Jr. à faire une place à la table de la fraternité et de la sororité pour les lesbiennes et les gays^[19]. » Le 9 novembre 2000, elle répète des propos similaires lors de la séance plénière d'ouverture de la 13^e édition annuelle de la Creating Change Conference, organisée par la National Gay and Lesbian Task Force.

Le 1^er avril 1998, au Palmer House Hilton de Chicago, King appelle la communauté des droits civiques à se joindre à la lutte contre l'homophobie et les préjugés anti-gays, qu’elle compare au racisme^[20].

En 2003, elle invite la National Gay and Lesbian Task Force à participer aux commémorations du 40^e anniversaire de la Marche sur Washington et du discours « I Have a Dream » de Martin Luther King^[21]. C'est la première fois qu'un groupe de défense des droits des LGBT était invité à un événement majeur de la communauté afro-américaine.

En 2004, elle lors d’une conférence universitaire au Richard Stockton College of New Jersey, elle affirme son soutien au mariage entre personnes de même sexe^[18].

Mort et hommages

Elle décède le 31 janvier 2006 à l’Hôpital Santa Mónica de Rosarito, dans l'État de Basse-Californie au Mexique, des suites d'un cancer des ovaires^[22],[23].

M^me King avait été victime d'une crise cardiaque au mois d'août 2005. Elle était apparue pour la dernière fois en public le 16 janvier 2006, le jour du Martin Luther King Day, qui célèbre la mémoire de son mari, mais elle n'a pas tenu de discours, clouée dans une chaise roulante, séquelle d'une attaque antérieure.

La dépouille mortelle de Coretta King a été exposée sous la coupole du Capitole de l'État de Géorgie^[24], à l'Église baptiste Ebenezer d’Atlanta, où le pasteur King avait assisté son père à la chaire entre 1960 et 1968, et enfin à la New Birth Missionary Baptist Church (Église missionnaire baptiste de la renaissance). Plus de 150 000 personnes sont venues rendre un dernier hommage à M^me King^[25].

Coretta Scott King et George W. Bush à la Maison-Blanche, le 25 février 2004.

George W. Bush, George H. W. Bush père, Bill Clinton et Jimmy Carter, les quatre présidents américains ainsi que de nombreuses personnalités étaient également présents^[26].

Coretta Scott King repose aux côtés de son époux au Martin Luther King, Jr. National Historical Park d'Atlanta^[27],[28].

Récompenses

• 1983 : lauréate du Prix des quatre libertés de Roosevelt, catégorie « liberté de culte »^[29],
• 1997 : lauréate du Golden Plate Award, décerné par l'American Academy of Achievement^[30],
• 2004 : lauréate du Prix international Gandhi pour la paix délivré par le gouvernement de l'Inde^[31],
• 2009 : cérémonie d'introduction à l'Alabama Women's Hall of Fame^[32],
• 2017 : cérémonie d’introduction au National Women's History Museum^[33].