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famille de mammifères De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Chalicothères
Règne | Animalia |
---|---|
Embranchement | Chordata |
Sous-embr. | Vertebrata |
Classe | Mammalia |
Sous-classe | Theria |
Infra-classe | Placentalia |
Super-ordre | Laurasiatheria |
Ordre | Perissodactyla |
Sous-familles de rang inférieur
Les Chalicotheriidae, en français Chalicothères, sont une famille de mammifères préhistoriques de l'ordre des périssodactyles. Cette famille est apparue au milieu de l'Éocène, il y a 45 Ma, et a disparu durant le Pléistocène, il y a 2 Ma.
La plupart de ses fossiles ont été trouvés en Europe, en Amérique du Nord, en Inde et en Chine.
Ses fossiles sont assez rares mais un squelette exhumé par Henri Filhol à Sansan (Gers), en France, donne un très bon aperçu de la forme de l'animal[2].
Bien que ses plus proches parents de l'époque contemporaine soient le cheval, le rhinocéros et le tapir, il ne leur ressemblait guère. Ses membres antérieurs étaient plus longs que ses membres postérieurs, ce qui fait qu'il se déplaçait probablement avec la plus grande partie de son poids sur ses pattes arrière, courtes et fortes. Ses pattes avant étaient armées de longues griffes qui l'aidaient à gratter la terre à la recherche de racines et de tubercules ou encore à abaisser les branches des arbres pour en déguster les feuilles et les fruits. Il semblait marcher sur ses poings, les griffes repliées vers ses poignets. Chaque pied se terminait par trois doigts.
Les chalicothères étaient dépourvus de dents à l'avant de la mâchoire supérieure. La plupart du temps, celles à l'arrière étaient peu usées si l'on se fie aux squelettes que l'on a retrouvés. Cela peut s'expliquer par le fait que le feuillage des arbres devait représenter l'essentiel de leur ration alimentaire.
Au cours de l'Oligocène (- 30 Ma), la famille des chalicothères s'est divisée en deux sous-groupes. Le premier, inféodé aux régions boisées, a gardé les mêmes caractéristiques et continué à marcher sur les poings. Le deuxième, qui s'est adapté à l'extension des savanes et des plaines herbeuses, a vu ses pattes antérieurs se transformer, ce qui lui a permis de marcher à plat sur les « mains ».
Le chalicothère tire son nom de la forme que prenaient ses dents broyeuses lorsqu'elles étaient usées. Le terme Chalicotheriidae provient du grec (chalix : gravillon + therion : bête).
Selon BioLib (24 février 2022)[3] :
La disparition des chalicothères est probablement liée au refroidissement climatique du Néogène supérieur et au recul des forêts et des savanes arborées où ils s'alimentaient. L'assèchement du climat entraîne la régression des forêts au profit de savanes arborées au Miocène moyen, puis de savanes plus ouvertes et de prairies au Miocène supérieur et au Pliocène[4]), ce qui conduit à l'essor des herbivores brouteurs puis paisseurs[5]. Toutefois, les cryptozoologistes croient que l'ours Nandi, un animal mythique que les indigènes pensent apercevoir parfois à la brunante dans la savane d'Afrique de l'est, serait un chalicothère.
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