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Centaure est le nom de code d'un essai nucléaire français destiné à tester l'arme nucléaire de la France. Il a lieu le à 7 h 4 à Moruroa.
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| Centaure | ||||||||||
| Puissance nucléaire |  France
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|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Localisation | Atoll de Moruroa Polynésie française
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| Date | ||||||||||
| Puissance | 4 kt | |||||||||
| Type d'essais | Atmosphérique | |||||||||
| Altitude du site | 270 m | |||||||||
| Altitude du champignon | 5,2 km[1] | |||||||||
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Il s'agit du 58e essai atomique français, mais le tir ne se déroule pas comme prévu. Pour des raisons encore inexpliquées, le champignon atomique ne s'élève pas suffisamment. Les retombées prennent la direction de Tahiti et contaminent l'île[2].
L'essai concerne une arme nucléaire tactique, possiblement une TN 80 (en)[3], accrochée à un ballon à 270 m d'altitude sur le site « Moruroa Denise », sa puissance est de 4 kilotonnes.
Le champignon atomique s’élève à 5 200 mètres, à une altitude beaucoup plus basse que les 8 000 mètres prévus[4]. Au lieu de se disperser dans le Pacifique, il prend la direction de l'île de Tahiti. L'île est touchée le 19 juillet, par la côte Est. Des précipitations de forte intensité, conjuguées aux effets du relief, conduisent à des dépôts au sol hétérogènes en termes d’activités surfaciques à Hitia'a sur le plateau de Taravao et au sud de Teahupo'o[5].
Selon Sébastien Philippe et Tomas Statius, coauteurs d’un livre sur les essais nucléaires en Polynésie française[6], toute la population présente à Tahiti en 1974 est donc potentiellement indemnisable au titre de la contamination radioactive par les retombées radioactives de cet essai[2]. En 1997, les scientifiques du CEA reconnaissent pour la première fois la dimension accidentelle de cet essai nucléaire français[7].
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