Les premiers exemples de catalyseurs de l'oxydation de l'eau à base de cobalt étaient instables[9]. Un catalyseur homogène [Co(Py5)(H2O)](ClO4)2[10] fonctionne par transfert couplé d'électron et de proton(en) (PCET) pour former une espèce[CoIII–OH]2+, qui, lors d'une oxydation supplémentaire, forme un intermédiaire CoIV. L'intermédiaire formé réagit avec l'eau pour libérer l'O2. Le complexecobalt-polyoxométallate[Co4(H2O)2(α-PW9O34)2]10− est un catalyseur d'oxydation de l'eau très efficace[11].
Certains complexes de fer catalysent également l'oxydation de l'eau, comme le complexe soluble dans l'eau [Fe(OTf)2(Me2PyTACN)], où Me2PyTACN indique le triméthyltriazacyclononane substitué avec une pyridine et OTf indique le triflate, qui est un catalyseur efficace. De nombreux complexes apparentés avec des sites cislabiles sont des catalyseurs actifs. Il s'avère que la plupart d'entre eux se dégrade en quelques heures. On peut obtenir des catalyseurs de plus grande stabilité en utilisant des clathrochélates robustes qui stabilisent les états d'oxydation élevés du fer et empêchent la dégradation rapide du catalyseur[12]. Le nombre et la stéréochimie des sites de coordination réactifs sur l'atome de fer ont été étudiés, mais sans que cela dégage de tendance claire[13].
Complexes d'iridium
Les complexes [Ir(ppy)2(OH2)2]+, où ppy indique la 2-phénylpyridine présentent une constante catalytique élevée mais une vitesse de réaction faible, donc un nombre réduit de sites catalytiques. Le remplacement de la 2-phénylpyridine par le pentaméthylcyclopentadiényleC5Me5, généralement noté Cp*, entraîne en revanche une augmentation de l'activité catalytique mais une diminution de la constante catalytique[14]. L'attaque nucléophile de l'eau sur les espèces Ir=O est à l'origine de la formation d'O2[15].
L'oxyde d'iridium est un catalyseur d'oxydation de l'eau solide et stable qui ne demande qu'une surtension assez faible[16].
L'oxyde de cobalt(II,III)Co3O4 a été étudié également pour un fonctionnement semblable à celui d'autres sels de cobalt[21]. Il existe également des catalyseurs d'oxydation l'eau actifs à pH neutre à base de phosphates de cobalt[22].
(en) Feng Liu, Javier J. Concepcion, Jonah W. Jurss, Thomas Cardolaccia, Joseph L. Templeton et Thomas J. Meyer*, «Mechanisms of Water Oxidation from the Blue Dimer to Photosystem II», Inorganic Chemistry, vol.47, no6, , p.1727-1752 (PMID18330966, DOI10.1021/ic701249s, lire en ligne)
(en) Cristina Sens, Isabel Romero, Montserrat Rodríguez, Antoni Llobet, Teodor Parella et Jordi Benet-Buchholz, «A New Ru Complex Capable of Catalytically Oxidizing Water to Molecular Dioxygen», Journal of the American Chemical Society, vol.126, no25, , p.7798-7799 (PMID15212526, DOI10.1021/ja0486824, lire en ligne)
(en) Lele Duan, Andreas Fischer, Yunhua Xu et Licheng Sun, «Isolated Seven-Coordinate Ru(IV) Dimer Complex with [HOHOH]− Bridging Ligand as an Intermediate for Catalytic Water Oxidation», Journal of the American Chemical Society, vol.131, no30, , p.10397-10399 (PMID19601625, DOI10.1021/ja9034686, lire en ligne)
(en) Ruifa Zong et Randolph P. Thummel, «A New Family of Ru Complexes for Water Oxidation», Journal of the American Chemical Society, vol.127, no37, , p.12802-12803 (PMID16159265, DOI10.1021/ja054791m, lire en ligne)
(en) Gang Zhang, Ruifa Zong, Huan-Wei Tseng et Randolph P. Thummel, «Ru(II) Complexes of Tetradentate Ligands Related to 2,9-Di(pyrid-2‘-yl)-1,10-phenanthroline», Inorganic Chemistry, vol.47, no3, , p.990-998 (PMID18183971, DOI10.1021/ic701798v, lire en ligne)
(en) Bruce S. Brunschwig, Mei H. Chou, Carol Creutz, Pushpito Ghosh et Norman Sutin, «Mechanisms of water oxidation to oxygen: cobalt(IV) as an intermediate in the aquocobalt(II)-catalyzed reaction», Journal of the American Chemical Society, vol.105, no14, , p.4832-4833 (DOI10.1021/ja00352a050, lire en ligne)
(en) Derek J. Wasylenko, Chelladurai Ganesamoorthy, Javier Borau-Garcia et Curtis P. Berlinguette, «Electrochemical evidence for catalyticwater oxidation mediated by a high-valent cobalt complex», Chemical Communications, vol.47, no14, , p.4249-4251 (PMID21359324, DOI10.1039/c0cc05522k, lire en ligne)
(en) Qiushi Yin, Jeffrey Miles Tan, Claire Besson, Yurii V. Geletii, Djamaladdin G. Musaev, Aleksey E. Kuznetsov, Zhen Luo, Ken I. Hardcastle et Craig L. Hill, «A Fast Soluble Carbon-Free Molecular Water Oxidation Catalyst Based on Abundant Metals», Science, vol.328, no5976, , p.342-345 (PMID20223949, DOI10.1126/science.1185372, Bibcode2010Sci...328..342Y, lire en ligne)
(en) Sergii I. Shylin, Mariia V. Pavliuk, Luca D’Amario, Fikret Mamedov, Jacinto Sá, Gustav Berggren et Igor O. Fritsky, «Efficient visible light-driven water oxidation catalysed by an iron(iv) clathrochelate complex», Chemical Communications, vol.55, no23, , p.3335-3338 (PMID30801592, DOI10.1039/c9cc00229d, lire en ligne)
(en) Julio Lloret Fillol, Zoel Codolà, Isaac Garcia-Bosch, Laura Gómez, Juan José Pla et Miquel Costas, «Efficient water oxidation catalysts based on readily available iron coordination complexes», Nature Chemistry, vol.3, no10, , p.807-813 (PMID21941254, DOI10.1038/nchem.1140, Bibcode2011NatCh...3..807F, lire en ligne)
(en) Jonathan F. Hull† David Balcells, James D. Blakemore, Christopher D. Incarvito, Odile Eisenstein, Gary W. Brudvig et Robert H. Crabtree, «Highly Active and Robust Cp* Iridium Complexes for Catalytic Water Oxidation», Journal of the American Chemical Society, vol.131, no25, , p.8730-8731 (PMID19496565, DOI10.1021/ja901270f, Bibcode2742501, lire en ligne)
(en) James D. Blakemore, Nathan D. Schley, David Balcells, Jonathan F. Hull, Gerard W. Olack, Christopher D. Incarvito, Odile Eisenstein, Gary W. Brudvig et Robert H. Crabtree, «Half-Sandwich Iridium Complexes for Homogeneous Water-Oxidation Catalysis», Journal of the American Chemical Society, vol.132, no45, , p.16017-16029 (PMID20964386, DOI10.1021/ja104775j, lire en ligne)
(en) W. Justin Youngblood, Seung-Hyun Anna Lee, Kazuhiko Maeda et Thomas E. Mallouk, «Visible Light Water Splitting Using Dye-Sensitized Oxide Semiconductors», Accounts of Chemical Research, vol.42, no12, , p.1966-1973 (PMID19905000, DOI10.1021/ar9002398, lire en ligne)
(en) Marcel Risch, Katharina Klingan, Jonathan Heidkamp, David Ehrenberg, Petko Chernev, Ivelina Zaharieva et Holger Dau, «Nickel-oxido structure of a water-oxidizing catalyst film», Chemical Communications, vol.47, no43, , p.11912-11914 (PMID21975439, DOI10.1039/c1cc15072c, lire en ligne)
(en) Ivelina Zaharieva, M. Mahdi Najafpour, Mathias Wiechen, Michael Haumann, Philipp Kurz et Holger Dau, «Synthetic manganese–calcium oxides mimic the water-oxidizing complex of photosynthesis functionally and structurally», Energy & Environmental Science, vol.4, no7, , p.2400-2408 (DOI10.1039/c0ee00815j, lire en ligne)
(en) Matthew W. Kanan, Junko Yano, Yogesh Surendranath, Mircea Dincă, Vittal K. Yachandra et Daniel G. Nocera, «Structure and Valency of a Cobalt−Phosphate Water Oxidation Catalyst Determined by in Situ X-ray Spectroscopy», Journal of the American Chemical Society, vol.132, no39, , p.13692-13701 (PMID20839862, DOI10.1021/ja1023767, lire en ligne)
(en) Anthony Harriman, Ingrid J. Pickering, John M. Thomas et Paul A. Christensen, «Metal oxides as heterogeneous catalysts for oxygen evolution under photochemical conditions», Journal of the Chemical Society, Faraday Transactions 1: Physical Chemistry in Condensed Phases, vol.84, no8, , p.2795-2806 (DOI10.1039/f19888402795, lire en ligne)
(en) Matthew W. Kanan, Yogesh Surendranath et Daniel G. Nocera, «Cobalt–phosphate oxygen-evolving compound», Chemical Society Reviews, vol.38, no1, , p.109-114 (PMID19088970, DOI10.1039/b802885k, lire en ligne)