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Cet article utilise la notation algébrique pour décrire des coups du jeu d'échecs.
La case-clé (en allemand, Schlüsselfeld, en anglais, key square) est un concept du jeu d'échecs qui trouve son application dans les finales de pions en particulier.
L'étude des finales de pions est assez ancienne. De nombreux auteurs ont tenté d'en donner une théorie unifiée et le concept de cases-clés en fait partie. Selon l'expert Ilia Maïzelis, les premières recherches dans le domaine remontent à F. Durand en 1860 et 1874. Elles seront ensuite considérablement approfondies par Dedrle en 1921 et 1925, enfin Nikolaï Grigoriev en généralise la présentation[1]. Après 1945, les recherches sont poursuivies par André Chéron et les grands théoriciens modernes, au premier chef, Maizelis et le GMI soviétique Youri Averbakh. Au début du XXIe siècle, des auteurs comme Karsten Müller, Frank Lamprecht ou Mark Dvoretski font autorité en la matière.
Souvent de langues différentes, ces théoriciens n'ont pas pris grand soin à unifier la terminologie, et on retrouve parfois le même terme dans des acceptions totalement différentes selon les auteurs. À l'ère du tout informatique et des tables de finales, ces théories présentent cependant l'intérêt d'être compréhensibles et utilisables par un être humain.
Le concept de case-clé, base commune à plusieurs de ces théories, est fondamental pour la compréhension des finales de pions.
On utilisera ici la convention traditionnelle des finales : le camp attaquant est blanc et le défenseur noir. L'occupation d'une case-clé par le Roi attaquant assure la promotion du pion quelle que soit la position du Roi adverse, même contre la meilleure défense, sous réserve que le Roi noir ne puisse s'emparer du pion sans coup férir.
Chaque pion possède son propre système de cases-clés, qui est modifié à chaque mouvement du pion.
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Les cases efficaces conditionnelles du pion d3
Dans Lehr- und Handbuch der Endspiele[2], André Chéron développe le concept un peu différent de « cases efficaces » (wirksame Felder, en allemand), qui englobe celui de « cases-clés ». Chéron distingue entre « cases efficaces absolues » (Felder der unbedingten Wirksamkeit) et « cases efficaces conditionnelles » (Felder der bedingten Wirksamkeit). Les cases efficaces absolues correspondent point pour point aux cases-clés, tandis que les cases efficaces conditionnelles exigent en plus que le Roi attaquant ait l'opposition. La règle des cases efficaces conditionnelles s'énonce ainsi : tout Pion, à l'exception du pion-tour, situé dans son camp gagne si son Roi se trouve sur une des trois cases immédiatement devant lui sans perdre l'opposition. Chéron note encore qu'une fois que le pion a franchi la ligne de démarcation (pion sur la 5e rangée et au-delà), il n'existe plus que des cases efficaces absolues.
Dans le diagramme, le pion sera promu si le Roi blanc occupe une des trois cases efficaces absolues (ou cases-clés) marquées d'un point noir.
Pour compliquer encore les choses, Maizelis appelle « cases critiques » ce que Youri Averbakh nomme « cases-clés »[3]. Mais il l'ajoute aussitôt, « Il serait plus juste de les appeler positions "clés" puisque leur possession permet d'atteindre l'objectif poursuivi, c'est-à-dire la promotion du pion. »[4]
Le concept de « case critique » existe également chez Averbakh[5], mais dans un sens plus précis et assez différent.
Dans certaines finales Roi et pion contre roi seul, le pion peut aller à dame sans assistance (règle du carré). Dans les autres cas, il a besoin de l'appui de son Roi pour être promu, ce que tente d'empêcher l'adversaire. Dans ce contexte, les notions de Zugzwang et d'opposition sont cruciales et l'évaluation de la position change complètement selon le trait.
L'intérêt des cases-clé est de permettre une détermination rapide de l'issue de la bataille pour la promotion, sans devoir se livrer au calcul complet des variantes. La connaissance des cases-clés d'un système indique la marche à suivre par les Rois pour assurer une issue conforme à l'évaluation théorique de la position. On peut donc considérer l'occupation d'une case-clé comme un but stratégique intermédiaire, avant la promotion : le but du Roi blanc est d'occuper une case-clé, celui du Roi noir de l'en empêcher. Le résultat de cette lutte scelle le destin de la partie.
Il faut aussi remarquer que les cases-clés apparaissent dans d'autres finales plus complexes que l'élémentaire Roi et pion contre roi seul.
Les exemples ci-dessous sont valables pour les finales Roi et pion contre roi seul. Ils s'appliquent pour les pions « intérieurs », le cas du pion-tour (a ou h) est donné à la fin de la liste.
Pion sur la septième rangée
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Les cases-clés du pion d7
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Pion sur la sixième rangée
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
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Les cases-clés du pion d6
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Exception
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| 8 |  | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
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Le cas du pion b6
Le pion cavalier présente une exception importante.
Dans la situation du diagramme, si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'un point noir et que les Noirs ont le trait, le résultat est pat. Dans la même position, les Blancs au trait gagnent par 1.b7+ Ra7 2.b8=D+ +-.
Pion sur la cinquième rangée
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| 8 | | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
| 6 | 6 | ||||||||
| 5 | 5 | ||||||||
| 4 | 4 | ||||||||
| 3 | 3 | ||||||||
| 2 | 2 | ||||||||
| 1 | 1 | ||||||||
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
Les cases-clés du pion d5
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Pion sur la quatrième rangée
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
| 8 | | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
| 6 | 6 | ||||||||
| 5 | 5 | ||||||||
| 4 | 4 | ||||||||
| 3 | 3 | ||||||||
| 2 | 2 | ||||||||
| 1 | 1 | ||||||||
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
Les cases-clés du pion d4
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Pion sur la troisième rangée
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
| 8 | | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
| 6 | 6 | ||||||||
| 5 | 5 | ||||||||
| 4 | 4 | ||||||||
| 3 | 3 | ||||||||
| 2 | 2 | ||||||||
| 1 | 1 | ||||||||
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
Les cases-clés du pion d3
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Pion sur la deuxième rangée
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
| 8 | | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
| 6 | 6 | ||||||||
| 5 | 5 | ||||||||
| 4 | 4 | ||||||||
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| 2 | 2 | ||||||||
| 1 | 1 | ||||||||
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Les cases-clés du pion d2
Si le Roi blanc occupe une des cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait.
Le cas du Pion-tour
| a | b | c | d | e | f | g | h | ||
| 8 | | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
| 6 | 6 | ||||||||
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| 4 | 4 | ||||||||
| 3 | 3 | ||||||||
| 2 | 2 | ||||||||
| 1 | 1 | ||||||||
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Les cases-clés du pion h
Le Pion-tour est un cas particulier, puisqu'il ne possède que deux cases-clés, quelle que soit sa position. Si le Roi blanc occupe une des deux cases marquées d'une croix, le pion blanc sera promu à coup sûr, peu importe qui a le trait. Cependant, le risque que le Roi noir intercepte la course du pion-tour (a ou h) est relativement élevé si le pion est au début de sa marche.
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| 8 |  | 8 | |||||||
| 7 | 7 | ||||||||
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| 4 | 4 | ||||||||
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Drtina. Casopis cesky sahistu, 1908. Les blancs jouent et gagnent.
L'étude ci-contre est une bonne illustration[6] de la course que se livrent les deux Rois pour l'occupation des cases-clé. Les cases-clés du pion c3 sont b5, c5 et d5. Plutôt que de tenter d'occuper la case d5 que le Roi noir atteindra avant lui, le Roi blanc se dirige directement vers la case-clé b5 qui est hors de portée du Roi noir.
1. Rc2 Re7 2. Rb3 Rd6 3. Rb4 (occupation d'une « case efficace conditionnelle » sans que le roi noir ne puisse prendre l'opposition) Rc6 4. Rc4 (le roi blanc prend l'opposition) Rd6 5. Rb5 (occupation d'une case-clé ; si 4... Rb6, alors 5. Rd5) Rc7 6. Rc5 Rd7 7. Rb6 Rd6 8. c4 Rd7 9. c5 Rc8 10. Rc6 Rd8 11. Rb7 Rd7 12. c6+ +−.
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