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Les massifs du Caroux et de l'Espinouse sont des montagnes françaises faisant partie du Massif central et situés dans l'Hérault.
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| Caroux-Espinouse | |
 Carte de localisation du Caroux-Espinouse. | |
| Géographie | |
|---|---|
| Altitude | 1 124 m, Sommet de l'Espinouse |
| Massif | Massif central |
| Administration | |
| Pays | .svg){kind=small} France |
| Région | Occitanie |
| Département | Hérault |
| Géologie | |
| Roches | Roches métamorphiques |
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|
Le Caroux-Espinouse appartient au groupe montagneux appelé monts de l'Espinouse. Le Caroux constitue la partie méridionale du Massif central la plus rapprochée du littoral méditerranéen. Le massif du Caroux-Espinouse est inclus dans le périmètre du parc naturel régional du Haut-Languedoc.
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Le nom Caroux est connu sous les variantes : castel que vocant Charos (vers 1036), castello de Cariis (vers 1059), castro de Caros (1228), Montagne de Caroux (1770). Il dérive probablement du radical oronymique pré-indo-européen car avec un suffixe -assu[1].
Le nom Espinouse est connu sous les variantes : rector de Spinosa (1351), manso d'Espinosa (vers 1500), montaignie d'Espinouse (1556), prieuré de St Pierre de l'Espinouse (1740). Il dérive d'un nom occitan espinosa féminin d'espinos « épineux »[2].
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Topographie
La ligne de crête de l'Espinouse assure le partage des eaux entre les bassins atlantique et méditerranéen. Elle culmine à 1 124 m d'altitude, contre 1 091 m pour le Caroux.
Hydrographie
Les principales rivières issues du massif sont :
Géologie
L'Espinouse est une montagne formée de terrains anciens (granites, gneiss, schistes). Elle contient des gisements de houille qui ont été exploités à Castanet-le-Haut, Saint-Geniès-de-Varensal.
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Économie
Le secteur de l'énergie éolienne s'est développé dans les monts de l'Espinouse, ce qui a donné lieu à des débats locaux.
Loisirs
Ce massif est parcouru par le GR 7. Le Caroux offre de nombreuses voies pour l'escalade.
Protection environnementale
Le massif est intégré dans le parc naturel régional du Haut-Languedoc.
À partir des années 1960, des mouflons corses sont introduits dans le massif du Caroux : des 19 animaux originels, la population est passée de l'ordre du millier de têtes dans les années 2000[3]. L’espèce semble s’être adaptée à son nouvel environnement ; faute de prédateur naturel dans le milieu, la limitation de leur effectif est le fait de campagnes de chasse règlementée[3].
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