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Pour les articles homonymes, voir Festival de la neige.
Le Carnaval de Québec se tient chaque année dans la Ville de Québec au Québec.
La tradition de fêter de la fin janvier jusqu’à la mi-février date de colonisation de l'Amérique du Nord. Le travail des champs étant impossible, les gens avaient l'habitude de se réunir et de fêter. À Québec, le premier grand carnaval d’hiver a vu le jour en 1894[1]. Une population souvent éprouvée par les rigueurs hivernales met alors sur pied une fête des neiges afin de réchauffer les cœurs. Interrompu par la Première Guerre mondiale, la Seconde Guerre mondiale et la Grande Dépression de 1929, le Carnaval resurgit sporadiquement jusqu’à la deuxième moitié du siècle.
En 1954, dans une perspective de développement économique de la Vieille Capitale, un groupe de gens d’affaires relance la fête pendant la saison creuse de la mi-février, avant le début du carême. Le carnaval avait pour but d'attirer les touristes et capitaux étrangers à la ville de Québec[1]. La première édition du Carnaval d’hiver de Québec a lieu en 1955, c'est alors que le Carnaval de Québec a choisi le port de la ceinture fléchée comme symbole culturel; et depuis, le Carnaval de Québec est devenu une manifestation importante pour la population de Québec et un moteur de l’activité touristique hivernale dans la ville. On estime les retombées de plusieurs dizaines de millions de dollars.
Bonhomme est le représentant officiel du Carnaval de Québec. Blanc comme neige, vêtu de la tuque rouge et de la ceinture fléchée associée aux Canadiens-Français, Bonhomme se veut une incarnation de la joie de vivre des Québécois.
Bonhomme a fait sa première apparition publique devant la porte St-Louis le 9 janvier 1955 pour inviter la population à fêter les trois semaines précédant le Carnaval. C'est également à ce moment que Wilfrid Hamel, le maire de la ville de Québec de l’époque, lui remit pour la première fois les clés de la ville. Encore aujourd’hui, le maire de Québec remet les clés de la ville à Bonhomme pour lancer les festivités. Ce geste fait de Bonhomme un symbole des réjouissances et du tourisme hivernal partout à travers le monde.
Le port du rouge, les chansons carnavalesques, la ceinture fléchée, l’Effigie de Bonhomme et le caribou qui met dans l'ambiance sont autant de traditions qui remontent aux origines du Carnaval de Québec, sinon d'encore plus loin.
Si la ceinture fléchée demeure présente dans la société québécoise aujourd’hui, c’est en bonne partie grâce au Carnaval de Québec. Au 19e siècle, cette ceinture servait à serrer les manteaux à la taille afin d’empêcher le froid de s’y engouffrer. Elle pouvait également soutenir le dos pendant l’effort.
Plusieurs croient que la technique du fléché est d’origine autochtone alors que c’est plutôt un tissage aux doigts d’origine canadienne-française. Les autochtones ont, pour leur part, contribué à la préservation de la ceinture fléchée en échangeant leurs fourrures pour se la procurer. La technique du fléché québécois est unique au monde, formant des flèches plutôt que les chevrons résultant de la technique universelle.
Yvette Michelin et Adèle Roy ont employé la technique traditionnelle du tissage aux doigts pour confectionner la ceinture qu'arbore le Bonhomme Carnaval en 1980[2].
Ces longues trompettes rouges ou bleues animent le parcours des Défilés de nuit du Carnaval de Québec. Elle peut produire jusqu’à 114 décibels.
À ne pas confondre avec le cousin québécois du renne (un cervidé arctique), le Caribou est une boisson alcoolisée qui fut originellement popularisée à la Voûte Chez Ti-Père (1964-1990) sur la rue Sainte-Thérèse. Il fut l'une des figures emblématiques du Carnaval lors des années 1970 et 1980. Il s'agit d'un mélange de porto, de sherry, de vodka et de brandy.
L’Effigie est l’un des principaux moyens de financement du Carnaval de Québec. Elle est requise pour accéder à la plupart des sites et activités de la fête.
L’Effigie est toujours à l’image de Bonhomme Carnaval et se renouvelle chaque année. Les carnavaleux la portent comme un pendentif sur leur manteau tout au long de l’événement.
L’effigie est obligatoire pour accéder aux sites du Carnaval (pour les 12 ans et plus). En 2023, le coût de l'effigie était 15$ (plus taxes) en prévente et à 25 $ (plus taxes) en vente régulière.
De plus, elle est 100% québécoise (conçue, fabriquée et ensachée au Québec). L'Effigie est faite de tubulures d'érablière recyclée.
Voici un aperçu de la programmation du Carnaval de Québec :
Les duchesses furent présentes au Carnaval de 1955 à 1996. Après un arrêt de 17 ans, elles ont fait un retour de 2014 à 2018. Au début, les duchesses représentaient des groupes de personnes mais dès 1957, elles représentent des secteurs de la grande région de Québec. Le 23 mai 2018, il a été annoncé que les duchesses ne reviendraient pas dans les festivités du Carnaval de Québec[3].
En 2014, environ 1 400 bénévoles participent à l'organisation et à la présentation du Carnaval[4].
Le Carnaval d'hiver de Québec est le plus grand carnaval d'hiver au monde et se situe au troisième rang quant à la participation populaire parmi les grands carnavals du monde, derrière ceux de Rio de Janeiro et de La Nouvelle-Orléans.
En 2008, au total pour toutes les activités, on a compté près d'un million de participants. Le budget de l'événement était de 8,9 millions de dollars canadiens et provoque annuellement des retombées économiques directes de 48 millions de dollars canadiens. Plus d'une centaine de journalistes étrangers des presses écrites et électroniques couvrent l'événement chaque année. Le Carnaval représente, pour la région de la Capitale-Nationale, une source de notoriété touristique et un moteur économique important.
En 2005, le Carnaval de Québec s'est associé, au sein de l'Association des festivals urbains d'hiver, avec les festivals d'hiver de Toronto (WinterCity Festival (en)), d'Ottawa (Bal de Neige) et de Montréal (Montréal en lumière). L'objectif de ce regroupement de festivals, qui ont des liens thématiques et géographiques, est de pouvoir mettre en commun les expertises et certains efforts comme la mise en marché au niveau international.
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