Les capitules peuvent être uniflores et groupés en synflorescences complexes plus ou moins globuleuses, mais plus généralement multiflores, homogames ou hétérogames. Les bractées sont disposées en plusieurs rangées et sont libres. Le réceptacle floral est fréquemment couvert de poils et, plus rarement, de paléas (paillettes). Les fleurs sont généralement hermaphrodites, les fleurs externes étant stériles ou structurellement ou fonctionnellement femelles, rarement toutes fonctionnellement unisexuées. La corolle est pentamère — celles des fleurons externes parfois tri- ou hexamère —, actinomorphes ou quelque peu zygomorphes, avec un limbe lobé ou denté. Exceptionnellement, ils peuvent comporter, en plus des fleurons centraux, des ligules périphériques hermaphrodites ou neutres (Atractylis). Le style du gynécée présente presque toujours un anneau de poils courts collecteurs de pollen, ou une augmentation de leur diamètre, en dessous des branches stigmatiques convergentes ou divergentes[2],[3].
Les fruits sont des cypsèles, homomorphes ou hétéromorphes, avec ou sans aigrette (pappus), qui peut être simple ou double, formée par des écailles ou, plus fréquemment, par des poils, ou par les deux. De plus, le fruit peut avoir un sommet tronqué dans une plaque apicale, à bord entier ou dentelé, avec une éventuelle saillie centrale (umbo) correspondant au nectaire persistant de la fleur[2],[3].
(en) Joachim W. Kadereit et Charles Jeffrey, Flowering Plants. Eudicots: Asterales, t.8, Springer Science & Business Media, coll.«The Families and Genera of Vascular Plants», , 636p. (ISBN978-3-540-31051-8, lire en ligne), p.78.
(en) Vicki A. Funk, Alfonso Susanna, Tod F. Stuessy & Harold Robinson, «Classification of Compositae», dans Vicki A. Funk, Alfonso Susanna, Tod F. Stuessy, Randall J. Bayer, Systematics, Evolution, and Biogeography of Compositae, Vienne (Autriche), International Association for Plant Taxonomy (IAPT), , 965p. (ISBN978-3-9501754-3-1, lire en ligne), p.171-189.
(en) Barres, L. , Sanmartín, I., Anderson, C. L., Susanna, A., Buerki, S., Galbany-Casals, M., & Vilatersana, R., «Reconstructing the evolution and biogeographic history of tribe Cardueae (Compositae)», American J. Bot., vol.100, no5, , p.867-882 (DOI10.3732/ajb.1200058, lire en ligne).
(en) Kim, K.-J., Choi, K.-S., & Jansen, R. K., «Two chloroplast DNA inversions originated simultaneously during the early evolution of the sunflower family (Asteraceae)», Mol. Biol. Evol., vol.22, , p.1783-1792 (PMID15917497, DOI10.1093/molbev/msi174, lire en ligne).
(en) Panero, J. L., & V. A. Funk, «The value of sampling anomalous taxa in phylogenetic studies: major clades of the Asteraceae revealed», Mol. Phylogenet. Evol., vol.47, , p.757-782 (DOI10.1016/j.ympev.2008.02.011, lire en ligne).