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roseau dont l'extrémité est taillé en biseau fendu servant à écrire à l'encre De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour les articles homonymes, voir Calame (homonymie).
Le calame du latin calamus[1] est un roseau taillé en pointe dont on se sert pour l'écriture :
Il est probable qu'il fut d'abord utilisé comme instrument de gravure dans l'argile, son utilisation avec de l'encre étant postérieure ; celle-ci a ensuite donné lieu au développement de la plume d'écriture.
Taillé dans un roseau ou dans une autre matière, il a en général une extrémité triangulaire et une extrémité ronde ou parfois pointue.
Le calame est taillé dans la partie supérieure d'un roseau provenant de roselières de pays tropicaux.
Pour être vraiment utilisable, le roseau doit être séché. Cette opération se fait en le maintenant à une température constante (dans du fumier par exemple), où il perd son eau, et durcit ; de couleur blanchâtre quand il est récolté, il devient brun-rouge, clair ou foncé, même parfois noir, selon le type de roseau.
Lorsque le roseau est sec, il est taillé, en le plaçant dans la paume de la main et en le coupant en biseau avec un couteau jusqu'à ce que le bord ait la forme désirée. L'extrémité ainsi obtenue est ensuite ajustée en fonction de la largeur de bec souhaitée. Enfin, l'extrémité du bec est fendue de quelques centimètres, puis coupée en biseau sur une plaquette à coupe (« makta » chez les ottomans) pour obtenir un angle d'écriture adapté à la main du scribe.
Le calame est retaillé régulièrement car l'extrémité du bec en contact avec le papier s'use rapidement.
D'autres matières sont utilisées telles que le bambou, par exemple dans l'écriture dongba des Naxi, où la pousse mince et dure d'un arbre de Malaisie, très résistante et ne nécessitant pas d'être retaillée, est fixée dans un roseau comme une plume métallique.
Une faute d'écriture est parfois appelée lapsus calami – équivalent scripturaire du lapsus linguæ.
La sourate 68 du Coran est nommée « Le calame » (en arabe القلم).
En 2016, La Poste française a édité un timbre représentant des calames, dans une série Antiquité[2].
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