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Le Bristol Motor Speedway, connu à l'origine sous les dénominations Bristol International Raceway et Bristol Raceway, est un circuit automobile ovale NASCAR de type short track (« piste courte ») situé à Bristol dans le Tennessee. Construit en 1960, il accueille sa première course automobile le [1].
| Bristol Motor Speedway Thunder Valley, World's Fastest Half Mile | |||
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| Anciens noms | Bristol International Raceway Bristol Raceway |
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|---|---|---|---|
| Caractéristiques générales | |||
| Lieu | 151 Speedway Blvd. Bristol, TN 37620  États-Unis
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| Coordonnées | 36° 30′ 52″ nord, 82° 15′ 16″ ouest | ||
| Géolocalisation sur la carte : Tennessee
Géolocalisation sur la carte : États-Unis
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| Construction | 1960 - 1961 | ||
| Ouverture | |||
| Propriétaire | Speedway Motorsports | ||
| Exploitant | Speedway Motorsports, Inc. | ||
| Coût de construction | $ 600 000 | ||
| Architecte | Larry Carrier, Carl Moore, R.G. Pope | ||
| Forme | Ovale | ||
| Capacité | 165 000 places assises | ||
| Événements | |||
| NASCAR Cup Series Xfinity Series Camping World Truck Series |
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| Dimensions | |||
| Longueur | 858 m | ||
| Inclinaison | Virages, de 26 à 30° Lignes droites, de 4 à 9° |
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| Meilleur tour (17/03/2013) | |||
| Moyenne | 208,466 km/h - 14,813 s | ||
| Pilote | Kyle Busch | ||
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Bristol est le circuit préféré de nombreux fans de NASCAR. Ses deux événements annuels de NASCAR Cup Series attirent le plus grand nombre de spectateurs de tous les événements sportifs se déroulant dans l'État du Tennessee. Le World's Fastest Half Mile (ou "Demi mile le plus rapide du monde") bien que mesurant exactement 0,533 3 mile ou 858 mètres, est légendaire d'une part pour ses courses serrées et très disputées et d'autre part pour les hurlements assourdissants des moteurs réverbérés par les tribunes qui entourent complètement le circuit.
Bristol est connu comme un circuit qui combine les vitesses élevées des speedways avec la conduite rugueuse des short-tracks. Le record de vitesse en qualification établi par Kyle Busch en 2013 est de 208,466 km/h. Originaire du Tennessee, Darrell Waltrip y détient le record de victoires en NASCAR Cup Series avec douze courses remportées dont sept consécutivement entre 1981 et 1985.
Le Bristol International Speedway est construit en 1960-1961 par Larry Carrier, Carl Moore, et R.G. Pope tous trois architectes à Bristol. Le circuit est un ovale parfait d'un demi-mile (805 mètres) présentant des virages inclinés (banking) à 22°. Les tribunes originales ont une capacité de plus de 18 000 places, ce qui fait du circuit un des plus grands de son époque puisque la plupart des circuits de NASCAR Grand National (Cup Series actuelle) accueillaient moins de 10 000 fans. Larry Carrier y installe également en son centre, un terrain de football américain espérant y attirer des rencontres NFL d'avant saison.
Le , Johnny Allen remporte la course inaugurale disputée à l'occasion du championnat de NASCAR Grand National.
En 1969, la longueur de la piste est portée à 0,533 mile (858 m) (sa distance actuelle) tandis que l'inclinaison des virages passe à 36° et celle des lignes droites à 16°. Ces inclinaisons (banking) sont les plus élevée de la Cup Series. La capacité d'accueil des tribunes est également augmentée et dépasse les 30 000 places. Ces modifications augmentent nettement les vitesses de qualification celles-ci passant de 142,699 km/h (course du printemps 1969) à 166,458 km/h (course d'été 1969). Les vitesses plus élevées provoquent de nombreux accidents et dix voitures seulement sur les trente-deux engagées termineront la première course disputée sur cette nouvelle piste. Les pilotes et la mécanique vont ensuite s'adapter aux vitesses plus élevées et le taux d'accident diminuera.
En 1996, le circuit est racheté par la Speedway Motorsports Inc. Le nouveau propriétaire y investi plusieurs millions, faisant du Bristol la plus grande et la plus moderne des enceintes sportives de l'État du Tennessee. Le nombre de places assises est régulièrement augmenté. En 1998, il passe de 71 000 à 131 000 places, en 2000 à 147 000 en 2000 et en 2002 à 160 000 places. Actuellement, le complexe dispose de 165 000 places.
La piste a célébré son cinquantième anniversaire en 2011.
Il existe à côté du Speedway un dragstrip de 402 m.
Larry Carrier, propriétaire du Bristol Dragway, avait conclu en , un contrat avec l'International Hot Rod Association (IHRA). À la reprise du site par Bruton Smith, celui-ci s'engage avec la fédération rivale la National Hot Rod Association (NHRA) ce qui met un terme aux courses IHRA. Depuis, une épreuve de NHRA est organisée chaque année sur le dragstrip.
Cette piste pour dragsters est depuis longtemps surnommée la Thunder Valley en raison de son emplacement et des paysages environnants.
(Dernière mise à jour le )
| + de victoire | 12 | Darrell Waltrip |
| + de Top 5 | 26 | Richard Petty |
| + de Top 10 | 37 | Richard Petty |
| + de participation | 60 | Richard Petty |
| + de Pole position | 9 | Mark Martin, Cale Yarborough |
| + de tours parcourus | 25530 | Terry Labonte |
| + de tour mené | 4305 | Cale Yarborough |
À l'automne 2002, des étudiants de la Sullivan East High School de Bluff City dans le Tennessee utilisent les loges aériennes comme salle de classe , en raison d'une invasion de Stachybotrys nécessitant la fermeture de leur école pendant 6 semaines[5].
En , la Remote Area Medical (en) a établi une clinique sur le terrain intérieur de la piste, offrant un examen gratuit, des soins dentaires et des soins médicaux généraux aux personnes qui n'ont pas d'assurance médicale[6]. Cette clinique gratuite sur le site du circuit est devenue un événement annuel puisque l'expérience fut reconduite en 2012 et en 2013[7],[8].
Pendant la période des vacances de fin d'année, le Bristol Motor Speedway accueille une organisation caritative dénommée le Pinnacle Speedway in Lights, un événement mettant en avant les éclairages de Noël (ceux-ci sont déployés tout au long de la route de 8 km entourant le Speedway et ses terrains) et d'autres activités. Le tout profite à diverses organisations caritatives[9].
En 1961, le circuit accueille un match d'avant saison de football américain de la National Football League entre les Eagles de Philadelphie et les Redskins de Washington[10].
En 2005, le propriétaire du circuit, Bruton Smith, propose une somme de 20 millions de $ aux universités de Tennesse et de Virginia Tech pour organiser un match entre leurs deux équipes de football américain. Virginia Tech était sur le point d'accepter mais Tennessee refusa la proposition[11].
Le , après des années passées à tenter d'organiser un match, Virginia Tech, Tennesse et le Bristol Motor Speedway annonce qu'un match aura lieu le samedi . Les organisateurs espéraient attirer 150 000 spectateurs ce qui dépasserait le record d'affluence à un match de football américain NCAA (115 000 spectateurs au Michigan Stadium[12]. Le circuit est effectivement situé à environ 200 km du campus de l'Université de Virginia Tech et à environ 180 km du campus de l'Université du Tennessee. Le match, gagné 45 à 24 par les Volunteers du Tennessee rassembla une foule de 156 990 spectateurs, battant le record de plus de 40 000 unités[13].
Le terrain de football américain restera installé une semaine supplémentaire, pour permettre, le , le match à domicile de l'équipe de l'Université d'État du Tennessee de l'Est (les Buccaneers d'East Tennessee State) contre l'équipe de l'Université de la Caroline de l'Ouest (les Catamounts de la Caroline de l'Ouest), un événement surnommé les Bucs at Bristol[14]. Il s'agissait du premier match de Southern Conference des Buccaneers à domicile depuis la saison 2003 puisque l'université n'avait plus inscrit d'équipe de football américain en NCAA avant 2015[15]. Les Buccaneers menés 21 à 3 dans le second quart-temps remporteront le match 34 à 31[16].
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